Vive la Forêt Ô Cascades!

Mon spot de ski favori dans Lanaudière n'est pas sur le radar de grand-monde. 

La Forêt Ô Cascades est située à Rawdon, tout près de la station ski Montcalm. C'est un genre de «parc privé» où il y a des sentiers de randonnée et des sites de camping. 

Coût d'entrée: 12$. Mais ça vaut le coût si on est équipé pour faire ce que j'appelle le «ski de colline».  Un sport qui consiste à faire la chasse aux descentes en gros skis nordiques plutôt qu'en mode rando alpine comme le font les adeptes du «ski de montagne».

L'hiver, on trouve dans la forêt 12 kilomètres de larges sentiers pédestres damés à la motoneige et 8 km de sentiers de raquette plus étroits.

La première bonne nouvelle c'est qu'on peut faire du ski dans toutes ces pistes-là. 

La seconde bonne nouvelle c'est que ces pistes mènent à un flanc de colline où on a une centaine de mètres de dénivelé qu'on peut explorer et dévaler de plusieurs façons. 

Le pavillon d'accueil du site est assez coquet merci. 

Ma blonde dans un large sentier pédestre damé. 

Une de mes bonnes descentes de la journée dans un étroit sentier de raquette. 

Suffit de prendre le sentier Rouge jusqu'au sommet et d'improviser à partir de là. 

Aujourd'hui, par exemple, j'ai fait ma meilleure descente de la journée en dévalant la colline du côté ouest par le sentier Rouge que j'ai trouvé dans un état parfait pour le ski. Une belle couche de nouvelle neige  recouvrait la damage laissé par l'engin d'entretien. Aucun marcheur n'était passé là avant moi. Je me suis amusé comme un fou en négociant les virages à angle droit qui pimentent cette longue descente. 

Un peu plus tôt, j'avais plutôt entrainé ma blonde dans une descente plus mollo dans un chemin forestier caché dans le bois du côté est de la colline. Par là, personne n'était passé avant nous et on flottait dans la poudreuse

Selon la carte du site, il y a une zone de descente à travers bois qui part du sommet de la colline. Manquait encore un peu de neige pour l'essayer aujourd'hui. Et je pense qu'elle aurait besoin d'un peu d'élagage pour être agréable.

Autre attrait des lieux: le pavillon de service aux campeurs qu'on peut utiliser comme refuge au pied de la colline. On trouve là des toilettes, du Wi-Fi gratuit et une belle salle commune équipée d'un four micro-ondes où on s'est installé pour luncher.  

La Forêt Ô Cascades n'est pas un endroit pour les puristes du ski de fond hors-piste qui ne jurent que par les pistes réservés uniquement aux skieurs. Mais en gros skis de télémark ou en ski-raquette, il y a vraiment moyen d'avoir du fun dans ses sentiers. 

Un de mes virages dans la grosse descente sur le sentier Rouge. 

Descente mollo par un chemin forestier à l'écart des sentiers. 

Le pavillon de service où on a lunché. 

Pour descendre, il faut d'abord monter!

À Saint-Adolphe du côté de la Corbeau

Ma deuxième sortie de suite à Saint-Adolphe d'Howard s'est moins bien passé que la première. 

Comme la fois précédente, je suis parti du «container d'accueil» d'Avalanche Plein Air, l'organisme qui gère les sentiers de de Saint-Adolphe. Mais cette fois pour filer vers le sud sur le sentier d'arrière-pays Corbeau qui s'en va par là rejoindre le réseau du parc des Bouleaux Morin-Heights. 

Près de l'accueil, la Corbeau et quelques autres pistes faciles formant de courtes boucles sont entretenus à la machine. 

C'est un beau petit terrain de jeu en pour le ski classique... que j'ai vite traversé dans le but de trouver de belle neige vierge là où la Corbeau devient un sentier d'arrière-pays. 

Avis aux intéressés: il y a des yourtes à louer à l'entrée des sentiers. 

La portion damée de la Corbeau resemblait à ça aujourd'hui. 

Jolie section de la Corbeau d'arrière-pays. 

 Disons que mon plan n'a pas tourné comme prévu. 

La belle neige était là, mais la piste m'a vite fait sentir que j'arrivais un peu trop en début de saison, 

J'ai mouillé me skis en longeant un barrage de castor. Je me suis buté à deux ou trois petits ruisseaux pas encore gelés. Et j'ai perdu une ou deux fois la piste pour cause d'absence de trace et de manque de balises.

Bref, j'ai fait à peu près un kilomètre avant de me décourager et rebrousser chemin.   

J'ai fait du meilleur ski sur la Harfang, l'autre piste d'arrière-pays du secteur. Dans celle-là, quelqu'un était passé avant moi et la glisse était bonne... jusqu'à ce qu'une de mes fixations s'arrache à moitié du ski où elle était sensée rester fixée! 

Ça m'a forcé à rentrer en parcourant trois ou quatre kilomètres en mode «canard boîteux». 

C'est une leçon. En début de saison, il faut vérifier son équipement. Et en randonnée, il faut trainer un tournevis! Ou au moins du gros ruban gommé qui peut dépanner en cas d'avarie. 

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La Corbeau manque un peu d'amour... et d'élagage... 

L'étang à Castor où mes skis ont pris l'eau. 

Sur la Harfang, il y avait eu un peu de trafic. 

Dans ce bout sur la Harfang, c'est moi qui ouvrait. 

Après avoir peiné pour traverser des ruisseaux, on apprécie mieux les passerelles! 

Dans la neige naturelle à Saint-Adolphe

Quand j'étais ado, je me faisais des listes d'objectifs à accomplir. Des nobles comme grimper la colline pas loin de chez nous. Et des nonos comme sortir avec telles ou telles filles que je trouvais à la fois belles et «à ma portée».

J'ai réussi à grimper la colline. Les filles par contre...   

Maintenant, je fais ça seulement pour le ski, à l'automne, en attendant que la neige tombe. 

Tout ça pour dire que j'ai déjà réalisé un de mes objectifs de la saison: retourner skier à Saint-Adolphe d'Howard où le ski sur neige naturelle a gagné du terrain cet hiver. 

Avalanche Plein Air, l'organisme qui chapeaute les sentiers à Saint-Adolphe, a pris une décision qui fait mon bonheur: plusieurs de ses pistes qui étaient tracées à la machine auparavant deviennent «nordiques» et ne verront plus passer d'engin d'entretien. 

L'encore meilleure nouvelle c'est que les sentiers La Sapinière et Jaune comptent parmi les pistes qui changent de camp. 

Ces deux boucles situées près du pavillon d'accueil d'Avalanche Plein Air étaient assez casse-cou merci en skis de fond étroits et sur le damé durci. 

J'ai eu beaucoup plus de plaisir à la parcourir en gros skis à carres de métal aujourd'hui, par un lundi où on skiait dans une quinzaine de centimètres de poudreuse légère. 

Difficile de demander mieux un 1er décembre.

«Vous êtes ici!»... Oui et je ne voudrais pas être ailleurs! 

On parle de pistes larges et bien dégagées. Surtout la Sapinière et la Laurentienne.

Sur la Jaune, le tracé est plus étroit et sinueux. 

En prime, la Sapinière et la Jaune permettent de rejoindre la Laurentienne, une piste patrimoniale qui relie Saint-Adolphe et Morin-Heights. 

Ces trois pistes-là forment un très beau terrain de jeu à géométrie variable. On peut faire juste la Sapinière et faire environ quatre kilomètres. On peut ajouter La Jaune et faire à peu près huit kilomètres. Ou on peut filer sur la Laurentienne et revenir quand on veut! 

Pas de difficultés majeures à signaler à part une bonne montée très abrupte sur la Jaune. Les descentes, pour leur part, se font très bien en ski de fond hors-piste. 

Les conditions étaient idéales aujourd'hui, et en plus j'ai eu le plaisir de skier avec un de mes anciens profs de journalisme à l'UQAM: Pierre Sormany, qui a un chalet dans les parages. 

L'homme a 74 ans... Mais il allait plus vite que moi sur ses skis plus étroits que les miens! J'espère avoir sa forme dans 20 ans! 

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Pierre qui va plus vite que moi! 

L'entrée de Laurentienne aux confins de la Jaune. 

Pierre en pleine descente sur la Laurentienne.

Pierre qui a plus de soleil que moi! 

Ce coin-là revoir mes skis cet hiver, c'est sûr! 

Belle vue sur la Sapinière. 

Pierre qui sourit plus que moi! 

Autour d'une tour

En attendant que la neige neige, il fallait se faire un samedi de ski. 

Alors j'ai mis ma tuque d'explorateur et j'ai pris mes vieux skis pour aller tourner autour de la tour du sentiers des Cimes sur le site de l'ancienne pisciculture de Saint-Faustin. 

Il y a environ trois kilomètres de sentiers pédestres en forêt dans les environs de la tour. Certains sont étroits et peu propices au ski. Mais la glisse était acceptable dans le chemin qui monte sous la passerelle aérienne qui mène à la tour et dans celui qui mène au barrage sur le ruisseau qui alimentait en eau la pisciculture. 

Comme la tour et son restaurant étaient fermés, c'était très tranquille. Tellement que j'ai eu l'impression d'avoir l'endroit pour moi tout seul. 

Pas sûr que je vais retourner skier là un jour. Mais le site vaut la peine d'être vu! 

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Le bâtiment principal de l'ancienne pisculture est une merveille. 

Le sentier aérien est un ouvrage spectaculaire.

On dirait un AT-AT de l'Empire Contre-Atttaque. 

La tour du sentier des Cimes

La couverture était mince, mais ça passait. 

Bonne coulée à négocier sur le sentier 4. 

Le barrage de la pisiculture et son bassin. 

Le barrage dans un autre angle. 

Le bassin du barrage.

Le chemin qui mène au barrage. 

J'ai fait ma meilleure descente de la journée dans cette petite pente. 

Nouveau départ à Rawdon

J'ai fait deux découvertes aujourd'hui à Rawdon: un nouveau point de départ pour partir en randonnée et un chaleureux café au beau milieu du village. 

Le stationnement/point d'accès aux sentiers de la Tournée des Cantons de Rawdon se trouve sur le chemin du Lac Morgan, pas tellement loin du village Canadiana. Il donne accès aux pistes de ski de fond du secteur «Rivière Rouge» et à un joli coin de forêt agréable à explorer. 

Presque tous les sentiers sont tracés à la machine en temps normal. Début de saison oblige, ils étaient plutôt à l'état «naturel» aujourd'hui, ou du moins simplement tracés par le passage de quelques skieurs. 

Le sentier par où j'ai pris le bois commence comme ça...

Puis se poursuit comme ça! 

Le genre de côtes qu'on trouve dans ce secteur. 

Il y a un peu de relief dans ce secteur-là, mais on skie sans jamais se retrouver dans une vraie grosse descente ou une vraie grosse montée. 

Les pistes du coin sont étroites et sinueuses. Beaucoup semblent être des sentiers de vélo de montagne en été et passent par des passerelles de bois qui ajoutent à leurs charme.  

Le pont par où le sentier Austin Acres traverse la rivière Rouge permet de pousser plus loin vers le sud dans le «secteur Carroll» du réseau. Donc, on a assez de kilomètres à se mettre sous les skis pour se faire une belle journée de ski. 

Après mon excursion, j'ai échoué au café Chez Lucien sur la rue Queen et je suis tombé sous le charme. Très bon café, très beau décor. Mon nouvel «incontournable» à Rawdon! 

Bernières-sur-Mer? À Rawdon? Okay... 

Belle section du sentier Bernières-sur-Mer.

Le pont qui enjambe la rivière Rouge est bleu turquoise. 

Une longue passerelle inclinée par où on skie. 

Le soleil, ça aide à faire des bonnes photos!

Je me suis senti chez moi Chez Lucien.