29 février 2020

En ski de fond à Hudson

Avis à ceux qui habitent à l’ouest de Montréal : le joli village d’Hudson est sillonné par une vingtaine de kilomètres de sentiers accessibles gratuitement et entretenus pour le style classique. 

Le principal point d’accès aux pistes se trouve au club de golf Whitlock, mais nous on est plutôt parti du centre de réhabilitation pour oiseaux sauvages Le Nichoir sur la rue Main.
  
Il y a de la signalisation sur les sentiers, mais elle est plutôt laconique.
On s’est improvisé une belle petite randonnée en terrain plat en se laissant guider par les panneaux de signalisation installés aux intersections.

 La plupart des sentiers sont tracés sur deux terrains de golf, le Whitlock et le Falcon; mais à quelques endroits, comme du côté du Nichoir, on skie plutôt en forêt.

L’entretien est fait avec un traceur léger et les sentiers sont accessibles à tout le monde : marcheurs, raquetteurs, chiens… Il ne faut donc pas débarquer en espérant glisser dans d’impeccables sillons. On parle plutôt d’un endroit où faire une promenade dans un cadre original et tranquille. 
 
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La plus belle section de sentiers qu'on a vue. On était alors près du Nichoir.
On était en gros skis, mais on a évité d'abimer les sillons.
La carte des sentiers affichée sur le site web de la municipalité n'est malheureuement pas très claire.

23 février 2020

Au pays du refuge de l'Alpage

 
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Depuis quelques années, le refuge de l’Alpage est devenu le point central de mes hivers de ski.

Ça tient à sa situation géographique, au beau milieu Laurentides et au cœur de mon réseau de sentiers favori dans la région, celui du club de plein air de Sainte-Agathe. 

Ça tient aussi son charme et au grand nombre de skieurs qu’il attire les jours de fin de semaine. Pour rencontrer du monde et jaser de ski, c’est la place.

J’y étais allé en famille hier. J’y suis retourné aujourd’hui avec un idée en tête : visiter toutes les «attractions» qui se trouvent à proximité et qui font de ce refuge la seule destination de ski que je visite plusieurs fois chaque hiver.

Parti de la rue des Pommiers, près du chemin Brunet, j’ai commencé par ma rendre à la ferme de Pierre Gougoux en passant par les sentiers Gillespie et Bergerie.

Prof d’éducation physique et grand amateur de plein air, monsieur Gougoux est depuis longtemps l’un des piliers du club de plein air de Sainte-Agathe; et il a transformé son lopin de terre en fief du ski traversé par plusieurs sentiers qui convergent au refuge de l’Alpage.

L'ancienne ferme ou habite Pierre Gougoux pourrait faire une carte postale.
Un des courts sentiers peu fréquentés tracés dans la montagne juste derrière la ferme.
Aujourd’hui, j’ai pénétré dans ce fief par une piste peu fréquentée, la Ligne de Lot, puis j’ai fait un crochet du côté du refuge La Cordée pour aller dévaler la redoutable «Descente aux enfers».

 C’est une grosse descente dans un boisé clairsemé où on peut rester dans un couloir dégagé ou s’improviser un trajet en louvoyant entre les arbres, sur environ 70 mètres de dénivelé.

On a l’impression de dévaler un sous-bois de centre de ski alpin quand on se lance dans cette pente. C’est ce que j’ai fait deux fois plutôt qu’une aujourd’hui, en remontant ensuite par le sentier Bergerie où ça grimpe moins à pic.

L'entrée de la bien nommée Descente aux Enfers
La Descente aux Enfers telle que je l'ai trouvée aujourd'hui.
L’autre grosse descente du secteur se trouve un peu plus loin au nord-ouest, sur la piste Gillespie. Là aussi, on perd très vite 70 mètres d’altitude; mais à cet endroit, on descend plutôt dans un étroit couloir sinueux entre deux murs d’arbres. Fantastique quand on a la chance d’ouvrir la piste après une bonne bordée.

Le refuge de l’Alpage, lui, se dresse au sommet d’une colline dégagée où il resplendit quand il fait soleil. Difficile de trouver plus bel endroit pour faire une halte au milieu d'une randonnée

Un peu à l’ouest, la Gillespie nous offre une autre descente corsée, courte mais tortueuse. Celle-là je l’aime parce qu’elle a arraché à mon fils ses premiers cris de joie en ski Hok.

En fin de journée, alors que je revenais vers ma voiture par la Gillespie, j’ai fait quelques descentes à travers bois sur la colline par où passe la Bruce Jack. Dans les environs, c’est le meilleur endroit pour faire des virages dans la neige vierge après la Descente aux Enfers. 
 
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La descente sur la Gillespie qui a fait crier de joie mon fils il y a deux hivers.
Le refuge La Cordée est peu déglingué, mais il a quand même son charme.
Une autre belle descente située juste à côté de la Descente aux Enfers.

22 février 2020

Festin mexicain au refuge de l'Alpage

Notre trio familial s’était fixé un objectif exotique aujourd’hui : aller manger des tacos au refuge de l’Alpage, au beau milieu du réseau de sentiers du club de plein air de Sainte-Agathe.

Tortillas, farce au poulet, salsa et poêlon dans le sac à dos, on est parti de la rue des Pommiers et on a rallié le refuge en passant par les sentiers Gillespie et Bruce Jack.  

Ensuite est venu le plus ardu : partir le feu et faire assez chauffer le poêle pour faire frire nos tacos dans l’huile chaude; mais bon, malgré les inquiétudes de mon fils qui ne se fie qu’à son grand-père Côme et à son oncle Patrick quand il s’agit de faire du feu, on a fini par manger d’excellents tacos bien cuits.  

Un taco vit ses derniers moments avant de se faire gober par fiston...
Les tacos n’ont cependant pas été le clou de la journée. Ce titre revient plutôt à la longue descente que j’ai faite avec fiston Arthur dans la Gillespsie à l’est du chemin Brunet.

À cet endroit, la Gillespie nous fait vite perdre 90 mètres d’altitude… que fiston et moi n’avons pas eu à remonter puisque ma blonde nous attendait avec la voiture au fond de la rue des Pommiers. Fiston a beaucoup apprécié ce bonbon de fin de randonnée.

Par cette journée où le beau temps incitait à la jasette en plein air, on a fait aussi plusieurs belles rencontres pendant cette journée.

À peine partis, on est tombé sur un couple qui, en plus de lire ce blogue, chaussait des skis Altaï KOM pareils aux miens ! Et par-dessus le marché, l’homme du couple, Rhéal est un Nord-Côtier né à Hauterive tout comme moi !  

Plus tard, au refuge de l’Alpage, on a aussi fraternisé avec deux skieurs qui arpentaient pour la première fois les sentiers du club de plein-air de Sainte-Agathe. «On est ici à cause de ton blogue», m’a dit l’un d’eux, Pierre, qui lui habite Danville… la ville natale de ma blonde.

Bref, le monde était petit aujourd’hui dans l’arrière-pays de Sainte-Agathe !  

Solide chasse-neige en arrivant au chemin Brunet par la Gillespie
Fiston sur ses skis Hok dans notre longue descente sur la Gillespie.

21 février 2020

Sur les traces de Mike Loken


 
NOTE 15 février 2021: je viens de lire que la municipalité de Sainte-Anne-des-Lacs interdit maintenant de se stationner sur le chemin de l'Orge. C'est vraiment dommage parce que c'était le seul point d'qaccès pratique au réseau formé par les piste Loken et TAM. Reste juste à espérer que la municipalité revienne sur cette triste décision.
 
Cet après-midi, j’ai fait du ski «crème brûlée» sur les pistes Loken et TAM dans l’arrière-pays de Sainte-Anne-des-Lacs.

«Crème brulée» parce que j’ai skié dans une belle couche de neige poudreuse… recouverte du mince croûte que mes skis cassaient sans difficulté.

Ce n’est jamais agréable de «casser la croûte», aussi mince soit-elle; mais j’ai quand même fait une belle randonnée dans des sentiers peu accidentés où ce genre conditions ne posent pas problème. 

Jackrabbit Johannsen n’est pas le seul Norvégien qui a façonné l’histoire du ski dans les Laurentides. Un autre moins connu, Mike Loken, a lui aussi laissé des traces.

Son œuvre à lui est une piste de ski nordique qui porte son nom, la Loken. C’est un sentier qu’il a commencé à développer quand il s’est fixé à Sainte-Anne-des-Lacs, à la fin des années 50.

À son apogée, la Loken formait une vaste boucle, entre Sainte-Anne-des-Lacs et Saint-Sauveur. Dans les dernières années, par contre, le développement immobilier l’a amputée pas mal.

Néanmoins, la Loken et la TAM forment toujours une boucle d’environ 7 km qu’on peut skier en partant du chemin de l’Orge. Cette rue se termine par un cul-de-sac où on peut laisser son auto quand il n’y a pas d’opération de déneigement en cours.

J'étais content qu'un raquetteur soit passé avant moi et ait joué les «casse-croûte».
Une descente à travers bois qui s'est plutôt bien passé malgré la croûte.
Le lac Boiclair sous le soleil...
C’est un beau circuit plutôt facile car il ne comporte pas de pente importante; par contre, on peut s’ajouter de la montée et surtout  en passant par la bretelle J-3 qui passe par une colline située juste à côté de Lac Jackson.  

Cette colline n’offre qu’une cinquantaine de mètres de dénivelé, mais elle est sillonnée de plusieurs pistes informels qu’on peut s’amuser à explorer.  

C’est ce que j’ai fait aujourd’hui. Malgré la croûte, j’ai fait quelques descentes à travers bois. Par contre, c’était beaucoup plus amusant de se laisser aller dans les sentiers où la glisse était excellente une fois la croûte émiettée. J’ai même réussi à faire une descente qui a duré une minute en dévalant toute la colline par les sentiers J-3 et TAM. Et j'ai un petit film pour e prouver!

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16 février 2020

Nulle part à Sainte-Adèle

Ne me demandez pas de vous dire précisément où j’ai skié aujourd’hui. Je sais juste que c’était à Sainte-Adèle, près du lac Deauville, pas loin d’où habite mon guide pour la journée, le toujours aussi mystérieux Jean-Paul Croteau.

J’aurais pu lui poser des questions. Je n’avais pas la tête à ça. On s’est stationné sur une nouvelle rue où il n’y a pas encore de maisons; puis je me suis laissé entraîner sur une petite montagne où, disait mon guide, on allait trouver deux sous-bois clairsemés où faire des descentes.

Je n’ai pas demandé le nom de la montagne. Elle n’en a peut-être pas. L’important c’est que dans cette montagne, il y avait beaucoup, beaucoup de neige… et aussi beaucoup d’espace entre les arbres pour faire des virages. Alors une fois qu’on a eu fini de damer notre sentier d’ascension, on s’est amusé en grand à faire du «yoyo» dans des pentes boisées qui ne verront sans doute pas d’autres skieurs cet hiver.

On a fait de beaux virages. On a sauté des caps. On a pris quelques fouilles. La routine habituelle, quoi… mais dans des conditions exceptionnelles et la tranquillité la plus complète.

Le reste, nos photos le racontent à elles seules…
   
Dans le bois, tout ce qui descend doit d'abord monter...
Ça donne des bons moments...
Et aussi des moins bons!
Mon style dans la poudreuse s'améliore...
Mais il ne rivalise pas encore avec celui de mon guide.
Oups, celle-là est sur le point de mal finir...
Mais mon guide aussi se plante parfois!
Ça c'est un sous-bois naturel comme j'aime, c'est à dire clairsemé.
Petite clairière pentue où j'ai eu le temps de faire quelques virages...
Après ma dernière fouille de la journée, j'ai fait corps avec la neige...

15 février 2020

Dans l'arrière-pays de Saint-Hippolyte

Mes amis, les conditions de ski sont extraordinaires en ce moment dans les Laurentides.

J’en ai profité au maximum cet après-midi en faisant une fantastique randonnée dans les sentiers d’arrière-pays de Saint-Hippolyte.

On n’entend pas souvent parler de ces pistes qui sillonnent les collines au sud-ouest de la municipalité. C’est dommage parce qu’elles mériteraient d’être mieux connues. On y fait de l’excellent ski dans un coin de pays riche en relief où on se sent très loin de la civilisation.

Ce réseau possède une entrée principale : un point d’accès situé sur le chemin du lac Morency où on a intérêt à arriver tôt la fin de semaine parce qu’il est pourvu d’un très petit stationnement. 

Je suis parti de là aujourd’hui, puis j’ai fait moins d’un kilomètre sur le «Sentier Écologique» (méchant nom…) avant de bifurquer sur le sentier Ogilvy pour me diriger vers le cœur du réseau de Saint-Hippolyte.   

Quand je vous dis que les conditions sont bonnes...
Belle descente ouverte sur le sentier Ogilvy.
Ce joli sentier grimpe dans une colline puis nous fait un petit cadeau : cette belle descente ouverte où on peut faire des virages entre les arbres.

Un peu plus loin, le sentier Ogilvy débouche sur ma piste préférée à Saint-Hippolyte : la 6X.

J’aime la 6X parce qu’elle forme une extraordinaire descente en dévalant une colline où on perd très vite 80 mètres d’altitude.

Je l’ai descendue aujourd’hui avec un sympathique couple, qui testait des nouveaux skis. Sur le coup, j’ai bêtement oublié de leur demander leurs noms ; mais comme le gars est un lecteur de mon blogue, je sais maintenant que j'ai passé un petit moment avec Guylaine et Martin.

En bonne position dans la grande descente sur la 6X.
Grâce à eux, j’ai quelques photos de ma descente qui a été mémorable. La piste était encore peu tracée, alors j’avais beaucoup de belle neige poudreuse où faire des virages. Conditions idéales pour mes gros skis KOM qui m’ont bien fait paraître…

Après cette descente magique, je me suis retrouvé sur une piste historique, la MOC. Je l’ai empruntée pour rallier la Johannsen qui contourne la colline par le nord en passant par un impressionnant étang à castor.

J’ai ensuite remonté la colline par la Garette. C’est moins abrupt de ce côté que sur la 6X. Mais disons que c’est quand même une bonne montée…

Il y a une autre jolie piste dans ce coin, la Passe. J’ai eu le bonheur de la tracer aujourd’hui.

J’étais de bonne humeur quand j’ai repris le sentier Ogilvy pour retourner à mon point de départ. Voilà une randonnée que je n’oublierai pas de sitôt.  
 
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La Hannsen?
Non, la Johannsen!
J'aime beaucoup les écriteaux faits mains qu'on trouve dans ces sentiers.
L'étang à Castor sur la Johannsen.

14 février 2020

Au mont Alta pour la Saint-Valentin

En cette journée de la Saint-Valentin, je me suis fait invité au mont Alta par... un homme. 

Le mont Alta, c'est une ancienne station de ski qui a perdu son remonte-pente dans un incendie il y a quelques années. Alors c’est maintenant une oasis pour skieurs prêts à monter sur leurs jambes pour faire des virages dans la neige naturelle. 

L’oasis fonctionne toutefois comme un club privé : pour le fréquenter, il faut se procurer un abonnement saisonnier qui est offert en quantité limitée, ou se faire inviter par un membre, ou encore profiter des quelques journées où la montagne est ouverte à tous.

Il faisait très froid aujourd’hui, mais on se réchauffe vite à monter 178 mètres de dénivelé. Le soleil brillait. Il y avait juste assez monde sur la montagne pour que l’ambiance soit agréable. Et surtout, il restait encore beaucoup de neige vierge à tracer.

Au total, on a fait quatre montées et descentes en environ trois heures. Jean-Paul, mon compagnon, a profité de la première pour tester des skis que quelqu’un a fabriqué pour lui...

On voit ici que les skis «Jean-Paul Croteau International»  ne sont vraiment pas paraboliques...
Peu importe, Jean-Paul a réussi à les faire tourner... des fois.
 Eh oui, il s’agit de skis nautiques convertis en ski de télémark léger. Verdict de Jean-Paul : pas trop mal quand on flotte dans la poudreuse, mais impossible à faire tourner sur de la neige durcie. Mettons que je n'ai pas demandé de les essayer !

Skier au mont Alta n’est jamais une sinécure pour moi. On y trouve beaucoup de pistes très pentues qui sont au-dessus de mes moyens techniques…. et aussi pas mal de pistes faciles où ne prend pas assez de vitesse quand on skie dans une épaisse couche de neige naturelle.

J’ai toutefois trouvé mon compte dans quelques sous-bois peu pentus gorgées de neige et dans la très large piste 22 qui se trouve au bas du mont du côté ouest. Cette piste-là est tellement large qu’on a l’impression de déboucher dans un vaste champ de neige. 

Avec le froid qui faisait, j’ai aussi beaucoup apprécié le «feu de camp abrité» aménagé au pied des pentes. C’est un abri en toile où on trouve l’essentiel : un grand feu de bois brûlant sous une hotte qui canalise la fumée vers une cheminée, des bûches pour s’asseoir et des passionnés de ski avec qui jaser. Bel endroit pour finir une journée de ski ! 
 
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Content de la position de mes pieds. Mon dos, par contre, est bien trop droit.
Mon meilleur moment de la journée dans le «champ de neige» de la piste 22.
Jean-Paul sur ses skis «snowtiques»...
L'après-ski s'est passé au coin du feu.