Une virée au mont YUL

Ne cherchez pas le mont YUL sur la carte. 

C'est une butte en forme de demi-lune qu'on a érigé à l'ouest du terminal principale de l'aéroport international de Montréal, sans doute pour protéger le quartier voisin du bruit des avions. 

Quand je l'ai découverte cet été, au hasard d'un tour de vélo, je me suis dit que j'allais revenir avec mes skis profiter de son gros cinq mètres de dénivelé. Quitte à passer pour un cinglé... 

J'ai transformé ça en petite expédition en faisant mon «approche» du mont YUL par un espèce de «couloir vert» qui borde l'aéroport dans ce coin de Dorval. 

Tout ça a donné une promenade d'environ 1,5 kilomètre pimentée demi-douzaine de très courtes descentes dans la poudreuse et d'autant d'atterrissages de gros oiseaux en métal. 

La vue sur l'aéroport du sommet du mont YUL...

Et la vue du versant skiable.

Première fois que je vois un Lynx en ski.

Il y a déjà un méchant gros arbre sur cette souche.

Le couloir vert où j'ai skié par un mur fini bois.

Le mur du côté de l'aéroport.

Ça passe serré dans ce bout-là.

Mission mont Castor

Je rentre d'une randonnée de reconnaissance sur une montagne où je n'avais mis les skis: le mont Castor. 

Cette colline a déjà abrité un petit centre de ski alpin où Maximise a installé son centre d'entraînement de «freestyle». Mais elle cache aussi des sentiers qui ont une longue histoire. Des sentiers qu'un groupe de passionnés locaux a entrepris de revamper à coup de corvées de nettoyage, d'aménagements et de démarches pour les préserver. 

Ma curiosité piquée, j'ai mis au point un plan d'approche: partir du Club de golf de Sainte-Agathe, skier jusqu'à la 117 par le chemin du cimetière Clark Memorial, traverser la 117 à pied et marcher jusqu'à l'entrée d'un sentier qui se trouve tout près de chez Maximise, au bout du chemin des Skieurs.

Tout s'est passé comme prévu jusqu'à ce que j'arrive à l'entrée du sentier. Personne n'était passé là de l'hiver, on dirait, et j'ai redécouvert le «plaisir» d'ouvrir seul en pataugeant dans la grosse neige. 

Je skiais à ce moment-là un tronçon plus ou moins perdu du sentier Castor qui relie Sainte-Agathe au réseau du club de plein air de Sainte-Agathe au nord-est. Mais au fil des années, la construction de quelques rues a creusé un trou dans ce trajet des deux côtés de la route 329. 

Les premiers mètres du sentier qui m'a mené au sommet du mont Castor.

Dans ce coin, la Castor est marquée de balise «18» de l'époque du club «Respirafond».

La Castor passe près du défunt club de golf La Vieille Ferme où on peut aussi se balader.

Au mont Castor, ce sentier grimpe dans la montagne en formant une pente abrupte qui m'a donné du mal dans la grosse neige. 

Une fois en haut, par contre, je me suis ramassé dans un paradis de neige et de conifères. 

Les sentiers du mont Castor sillonnent les deux «sommets» de la colline et le col qui les sépare. Donc, il y a du relief et d'amusantes descentes à négocier.

Le décor est boréal et intimiste. Presque partout, on skie dans des couloirs étroits, entre deux murailles de conifères.

J'ai dit «on skie», mais ces sentiers ne sont pas réservés aux skieurs. J'ai croisé un sympathique duo de raquetteurs et beaucoup skié dans une trace de motoneige passée par là. Tenez-le vous pour dit si vous êtes allergiques aux «sentiers partagés». 

Moi j'ai trouvé un terrain de jeu parfait pour mes gros skis Kom où j'ai l'intention de revenir. Souhaitons que les efforts pour «péréniser» (c'est le mot à la mode) ce réseau menacé d'extinction vont porter fruit. Et merci à Bart Rolet, le «citoyen local impliqué» qui m'a aidé à planifier cette première reconnaissance. 

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Le genre de décor où j'ai passé le plus clair de ma journée.

Un autre genre de balise du bon vieux temps. 

Vestige du centre de ski alpin près duquel passe un sentier.

Ma dernière photo de la journée donne une bonne idée du secteur!

Grosse tempête, petite randonnée

En l'espace d'une nuit, Montréal est devenu soudainement skiable. 

J'étais trop occupé pour en profiter pour vrai, alors j'ai plutôt fait une courte randonnée symbolique dans un parc où je n'avais jamais mis les skis. 

En vrai Montréalais, je suis allé skier à pied au parc Lasalle de Lachine. C'est le  parc le plus près de chez moi. J'ai l'habitude de passer dedans en coup de vent sur mon vélo. En ski, dans la grosse neige qui ma ralentissait, c'était plus contemplatif. 

Modeste coup d'envoi pour ma saison de ski de ville. Mais au moins c'est parti! 

Le monument à la mémoire du maire Anatole Carignan avait une nouvelle coiffe. 

Les plus grands arbres du parc Lasalle ployaient sous la neige.

L'occasion méritait un «selfski»! Bonne saison tout le monde!

Dans les collines de Sainte-Agathe

Certains sentiers sont plus sauvages que d'autres. Ceux qui survivent seuls dans la forêt sans aucune organisation pour s'occuper. 

C'est dans ce genre de sentiers-là qu'on est allé se promener aujourd'hui. À Sainte-Agathe, dans les collines et la forêt qui se trouve au nord de la ville, dans l'arrière-cours de l'hôpital Laurentien.

On s'est garé au coin des rues Dazé et Godon, dans un quartier résidentiel. On a chaussé nos skis dans un terrain vague . Puis on a tout bêtement pris le bois par un large sentier qui grimpe droit dans une colline en face de la rue Dazé. 

Ce sentier est large parce qu'il a déjà été une descente de ski alpin. 

En 1928, Moïse Paquette a changé l'histoire du ski dans les Laurentides en installant un remonte-pente de son invention dans ce qui s'appelait à l'époque la Côte Baumgarten. C'était une remontée à câble animée par le moteur d'une voiture qui, semble-t-il, était une première au Québec. Même si on dit souvent que c'est Alex Foster qui a aménagé le tout premier «rope-tow» à Shawbrige en 1929.

Une ruine qui, je crois, faisait partie des installations de la Cçote Baumgarten.

Certains sentiers sont très larges...

Et d'autres sont plus étroits et sinueux.

On est allé admirer la décharge du lac des Sables...

Qu'on traverse sur une passerelle de largeur «étroite».

L'hiver, les sentiers sauvages qui courent dans cette colline et ses environs sont surtout fréquentés par des marcheur et des raquetteurs. Mais ils sont riches en pentes sinueuses que j'ai beaucoup de plaisir à dévaler sur mes gros skis Kom. 

Sur le flanc sud de la colline qu'ils sillonnent, on a quand même 80 mètre de dénivelé pour s'amuser. 

Beau terrain de jeu que je conseille en particulier à ceux qui font du ski-raquette.En longs skis de randonnée, par contre, mieux vaut s'en tenir aux sentiers les plus larges.

On croise des vieilles balises dans ces sentiers. La plupart ont déjà fait partie du réseau d'un organisme qui s'appelait «Les Respirafond». Comme le prouve cette vieille carte exposée au chalet d'accueil du camping de Sainte-Agathe.

Merci à l'auteur de cette photo que j'ai «empruntée» sur Facebook.

Moi quand je croise une balise de l'âge d'or, je me fais photographier avec.

Heureux hasard, la ville de Sainte-Agathe vient tout juste de rendre public son «Plan Directeur des sentiers des Sainte-Agathe-des-Monts» où elle dresse un inventaire complet des sentiers sur son territoire... et où on trouve dans ce document une belle carte du secteur. 

J'ai skié plusieurs fois ces sentiers-là, mais c'est la première fois que je les vois tous représentés sur la même carte. 

Reste plus qu'à espérer que ce joli plan mène à la reconnaissance officielle et à la préservation de ces sentiers qui survivent depuis longtemps à l'état sauvage.

Le secteur qu'il apparaît dans le plan directeur des sentiers de Sainte-Agathe-des-Monts.

La Côte Baumgarten dans le bon vieux temps avec le lac des Sables en arrière-plan.

Déraillement sur la Train du Nord

La randonnée que je voulais faire aujourd'hui sur le sentier Train du Nord a complètement déraillé. 

Pour la première fois depuis longtemps, j'ai pris le départ au point d'accès au réseau situé sur la rue Demontigny, près de la SPCA. 

Deux sentiers du club de plein air de Sainte-Agathe partent de là, la Castor et la Train du Nord. Depuis longtemps, toutefois, partir sur la Castor à cet endroit pose problème parce qu'une section de cette piste a été «emporté» par l'aménagement de la rue Trudeau. On est donc forcé de marcher un bon bout sur cette rue pour rejoindre le reste du réseau au point d'accès du stationnement Château Bleu. 

Malheureusement, j'ai constaté aujourd'hui que le sentier Train du Nord avait subi le même sort. 

On est loin du coeur du réseau dans ce coin-là et ça paraît quand on s'élance sur la Train du Nord. Je ai trouvé la piste pleine de repousses et d'arbres tombés. Mais j'ai persisté... jusqu'au moment où je me suis buté à un autre genre d'obstacle: un développement en plein développement! 

Ce cadavre-là, j'ai réussi à passer par dessus sur mes skis.

Par contre, cette embâcle m'a forcé à mettre pied à terre.

La rue qui a fait dérailler ma randonnée.

Ça s'appelle le Domaine de la Lumière et ça prend la forme d'une rue en épingle qui a coupé le tracé de la piste de ski de fond. 

La bonne nouvelle, c'est qu'on me dit que le Domaine et le le club de plein air devraient relocaliser le sentier d'ici peu. 

Chose certaine, cette section de la Train du Nord est à éviter jusqu'à ce que ce travail-là soit fait. 

Après mon déraillement, je me suis repris en allant me balader sur la Castor au bord de la rivière du Nord, puis en gravissant la montagne par un sentier sans nom qui est peut-être l'avenir du ski dans le secteur.

C'est une «voie de contournement» plus ou moins bien aménagé qui part du bord la rivière du Nord et débouche tout près du stationnement Château Bleu en rejoignant la Castor.

Mieux balisé et nettoyé, ce tracé pourrait très certainement servir à relocaliser la Castor. En tout cas, je l'ai trouvé praticable aujourd'hui même si la neige est encore à marée basse dans les Laurentides. J'ai même réussi à y faire quelques virages...

 

Le sentier sans nom par lequel je suis monté dans la montagne.

Le trajet est bien balisé dans le bas de la colline. Plus haut, c'est moins clair!

 

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