NOTE DÉCEMBRE 2021: il est maintenant interdit de se stationner sur le chemin de l'Orge comme je l'avais fait à l'époque où j'ai écrit ce texte.
Jackrabbit Johannsen n’est pas le seul Norvégien qui
a façonné l’histoire du ski dans les Laurentides. Un autre moins connu, Mike
Loken, a lui aussi laissé des traces.
Son œuvre à lui est une piste de ski nordique qui
porte son nom, la Loken. C’est un sentier de ski nordique qu’il a commencé à
développer quand il s’est fixé à Sainte-Anne-des-Lacs, à la fin des années 50, et
qu’il a parcouru et entretenu jusqu’à tout récemment.
À son apogée, cette piste formait une vaste boucle,
entre Sainte-Anne-des-Lacs et Saint-Sauveur. Dans les dernières années, par
contre, le développement immobilier et des problèmes de droit de passage l’ont
amputée un brin. Mais on peut toujours en skier des grands bouts.
C’est ce que j’ai fait aujourd’hui en partant du bout
du chemin de l’Orge. Il y a là un rond-point où on peut laisser son auto quand
il n’y a pas d’opération de déneigement en cours. Dans ce coin-là, la Loken court
en parallèle avec une autre vieille piste, la TAM, et trois bretelles de
connexion permettent de passer d’une à l’autre. On parle en tout d'environ huit kilomètres de sentiers.
J’ai su que j’allais faire une bonne randonnée dès
que j’ai pris le départ sur la bretelle J-1. Parce que je suis tout de suite
tombé sur ça…
C’est un secteur constellé de lacs et des petites
collines, où on fait du ski nordique relativement facile et très agréable. J’ai
fait un trajet en boucle en empruntant la TAM et la Loken, mais j’ai passé le
plus clair de mon temps à m’amuser sur la petite colline qui se trouve au sud-ouest
du lac Jackson.
Cette colline n’est pas bien haute, mais elle est
sillonnée de sentiers informels. Alors j’ai passé pas mal de temps à l’explorer.
J’ai même pu faire quelques belles petites descentes
sauvages sur son flanc du côté du lac. Les feuillus sont clairsemés sur ce
flanc-là. Avec une dizaine de
centimètres de poudreuse sur une solide croûte, il y avait moyen de faire des
virages entre les arbres.
C’est aussi dans ce coin-là que j’ai pris mon dîner en plein-air.
En me servant de cette bûche comme «comptoir-lunch»…
On sent que la Loken et la TAM existent depuis
longtemps. Là où je suis passé, j’ai trouvé leur tracé bien dégagé et facile à
suivre.
Je ne sais pas qui s’occupe de ces sentiers-là en ce
moment, mais je les ai trouvés ils m'ont semblé en grande forme. Et ô merveille : on peut avoir
des nouvelles fraîches de leur état en consultant cette page Facebook mise à
jour très souvent.
Il va falloir que je remette bientôt. Le tronçon de
la TAM qui mène à la station de ski alpin Mont-Habitant m’intrigue beaucoup, et
je sais qu’on peut skier un autre tronçon de la Loken en prenant le départ près
de l’hôtel de ville de Sainte-Anne-des-lacs.
D’après ce que je comprends, Mike Loken est toujours
en vie. Mais il a dépassé les 90 ans, et j’imagine qu’il ne skie plus sur sa
piste. Mais j’espère que je me trompe !
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