Au pays de l'impitoyable Jack Gauthier...

Mes amis, j’ai échoué mon test : je ne suis pas encore un skieur expert.

Ce test, c’est la piste Jack Gauthier qui me l’a fait passer aujourd’hui, entre Sainte-Adèle et Sainte-Marguerite. Un sentier dont l’entrée est gardée par une pancarte on ne peut plus claire…

Pour parodier César : j’y suis allé, j’ai vaincu, mais je suis tombé quelques fois sur le cul !

Je n’oublierai jamais la Jack Gauthier… mais je ne suis pas sûr que je vais oser l’affronter à nouveau un jour...

Par contre, je vais sûrement retourner dans le secteur où j’ai fait ma randonnée d’aujourd’hui : l’extrême nord du réseau de sentiers de ski nordique entretenu par Plein Air Sainte-Adèle, qui se trouve en partie sur le territoire de la municipalité de Sainte-Marguerite.

Il y a dans ce coin-là deux vénérables pistes historiques : la Maple Leaf et la Munson, plus quelques autres sentiers moins connus ; et tout ça forme un petit fief pour skieurs avertis.

Ce fief possède une porte d’entrée de première classe: un grand stationnement qui se trouve sur la route 370, à la hauteur du lac Lucerne. De là, on a accès à un tronçon de la Maple Leaf qui commence par une rude montée.

Cette piste tracée par Jackrabbit Johannsen passe à cet endroit pour une bonne raison : autrefois, on trouvait là le Chalet Cochand, une des premières stations de sports d’hiver des Laurentides. Ouverte en 1916, cette auberge qui possédait plusieurs pentes de ski et tout un réseau de sentiers a été très courue jusque dans les années 50.

Dans les années 30, la Maple Leaf reliait Shawbridge à Mont-Tremblant en passant par Saint-Sauveur, Sainte-Adèle, Val-Morin et Sainte-Agathe. C’était la pièce maîtresse du réseau de sentiers que l’increvable pionnier du ski rêvait de voir prospérer dans les Laurentides.

De nos jours, le seul tronçon intact de cette piste s’étend du lac Lucerne à Val-Morin, sur une distance d’environ 5 km. C’est le sentier le plus facile du secteur. Peu accidenté, bien nivelé et pas du tout tortueux, il doit même être agréable à arpenter sur des skis de fond ordinaires.

On fait du ski plus corsé sur sa voisine au nord, la Munson, que j’ai parcouru presque en entier. C’est sur cette piste que j’ai eu le plus de plaisir aujourd’hui. On y trouve quelques descentes un peu trop cahoteuses à mon goût, mais où j’ai quand même exécuté quelques virages parallèles et télémarks au lieu de juste descendre en mode «survie».

Un peu plus au nord, la Cook est encore plus corsée… mais quand même abordable. Et encore plus au nord, il y a la Jack Gauthier… C’est une piste de 2,3 km qui montent, descend à travers une série de collines riches en roches, en trous et en bosses.

J’ai déjà skié dans des pistes de raquettes moins tortueuses et exigeantes que celle-là. Je ne me souviens pas d’avoir fait autant de montées et descentes en escalier dans un sentier.

N’empêche : j’ai croisé sur ce sentier un duo père-fils qui profitait du relief pour faire du télémark sauvage.

Le père m’a gentiment expliqué que je faisais la piste «à l’envers» ; et c’est vrai que j’ai surtout monté sur la Jack Gauthier. Mais cela dit, je suis incapable de m’imaginer avoir du fun à descendre les montées tortueuses et cahoteuses où j’ai grimpé. Mais peut-être qu'avec plusieurs pieds de neige...