L'Escapade du Mont Rigaud

D'une altitude de 213 mètres, le Mont Rigaud est sillonnée par vingtaine de kilomètres de sentiers de ski de fond comportant plusieurs montées et descentes: l'Escapade du Mont Rigaud.

L’accès aux sentiers est gratuit et se fait par trois points d'entrée pourvus de stationnement. La «tête» du réseau se trouve à deux pas du centre-ville de Rigaud, au parc Chartier-de-Lotbinière. La cabane d'une patinoire extérieure tient lieu de chalet d'accueil. Le seul hic, c'est que ce point d'entrée donne accès au sentier le plus difficile du réseau: «La clé des bois». Agréable au début, ce sentier long de trois kilomètres grimpe très raide dans sa dernière partie. La montée reste agréable, mais la descente est plutôt périlleuse. Quelques virages en «S» bordés de gros arbres font écarquiller les yeux.

Personnellement, je préfère partir de la Sucrerie de la Montagne au sommet de la montagne. De là, on peut skier une boucle d’environ 14 kilomètres en empruntant les sentiers «Le Haut lieu», «L’Aventure douce», «La Foulée du cerf» et «La Virée gourmande». Une superbe randonnée comportant pas moins d’une centaine de mètres de dénivellation.

Le point d'accès situé à la halte routière Lery McDonald, près de l'autoroute 40, permet quant à lui de gravir la montagne au grand complet par un sentier beaucoup moins casse-cou que «La Clé des bois». Par cette bretelle, la descente est grisante tout en restant sécuritaire.

Tous les sentiers du Mont Rigaud sont à double sens, détail qu’on a intérêt à garder à l’esprit dans les montées et les descentes. L’entretien des pistes laisse à désirer, mais le relief accidenté et la beauté des lieux font vite oublier ce désagrément. Autre point négatif: une section de sentier côtoie une piste de motoneige. Quand même mon endroit préféré pour skier dans la région de Montréal.

Golf Saint-Jean-de-Matha

Les municipalités du Québec comptant DEUX centres de ski de fond possédant de l’équipement d’entretien de haut calibre ne sont certainement pas légion. C’est pourtant ce qu’on trouve dans le petit village Saint-Jean-de-Matha, là où la station touristique La Montagne Coupée et le Golf Saint-Jean-de-Matha se disputent la faveur des skieurs en leur offrant des pistes polies à l’aide de dameuses Bombardier capables de faire des miracles avec de la vieille neige.

Le Golf Saint-Jean-de-Matha possède un réseau de sentiers d’une trentaine de kilomètres s’étendant sur le parcours de golf et les collines environnantes. Si vous tenez à skier dans un endroit tranquille, vous avez intérêt à aller ailleurs. Il y avait foule lors de passage là-bas. Un foule venue non pas pour skier, mais pour «superglisser» au Super Glissades installées elles aussi sur le terrain de golf. Un vraie ambiance de station de ski alpin débordant de monde.

Comme skieur, on se sent minoritaire… et un peu négligé. La «salle de fartage» n’est en réalité qu’un étroit recoin où on a installé une table de fartage et un support à ski. On retrouve toutefois sa bonne humeur une fois en piste où c’est nettement plus tranquille. Tracés très larges à la fois pour le style classique et le pas de patin, les sentiers réjouiront ceux qui n’ont pas peur des montées et surtout des descentes. On skie rarement sur le plat. Comme les pistes sont très larges, on se sent un peu loin de la forêt. Mais on peut se «laisser aller» dans les descentes en toute sécurité. Un seul bémol : tous les sentiers intéressants partagent le même tracé pendant plusieurs kilomètres. Bref, c’est le genre d’endroit où il vaut mieux faire une seule longue randonnée plutôt que deux ou trois courtes.

Bois Duvernay

Le meilleur ski de fond à Laval, on le trouve sur les sentiers du bois Duvernay, au nord de l'autoroute 440 et à l'est de l'autoroute 19. C'est le terrain de jeu du club de ski de fond Les Coureurs de boisés. Situé en zone urbaine, l’endroit donne quand même l’impression de partir à l’aventure en pleine forêt.

Le réseau est vaste tant pour le style classique que pour le pas de patin: une trentaine de kilomètres au total. Comme on est sur l’île de Laval, on skie en terrain plat. Mais ça reste intéressant puisque les sentiers sont bien entretenus et serpentent agréablement dans une forêt de feuillus. La signalisation est aussi parfaitement claire et on trouve une carte des sentiers à presque toutes les intersections.

Je vous recommande en particulier la piste 3, un étroit sentier réservé au style classique qui s’étend sur 7 kilomètres et qui commence près du seul refuge chauffé sur le réseau.

L’accueil et la salle de fartage du centre sont situés dans un centre communautaire qui n’a guère de cachet mais offre amplement d’espace. Bref, on a affaire à un centre parfaitement organisé dont le seul défaut est de manquer cruellement de relief.

Parc d’Oka

Une visite au parc d’Oka commence toujours par une grimace… quand on se présente à la barrière d’entrée et qu’on nous demande 25$ pour un après-midi de ski pour deux personnes. Mais l’investissement vaut parfois la peine... comme lorsqu’une semaine de temps doux et de pluie a mis la couverture de neige à rude épreuve et qu’on cherche un centre offrant malgré tout de bonnes conditions de ski.


C’est ce qu’offre le parc d’Oka grâce à ses pistes parfaitement nivelées et son équipement de damage de première qualité. L’autre grande qualité du parc, c’est qu’il offre du ski pour tous les goûts. Près du chalet d’accueil, on trouve plusieurs kilomètres de sentiers faciles qui font le bonheur des débutants.

Plus loin, les skieurs plus expérimentés peuvent s’en donner à cœur joie dans des pistes de très haut niveau – en particulier le sentier qui mène au sommet de la colline d'Oka et qui permet de visiter le fameux Calvaire d’Oka, avec ses trois chappelles construites en 1742.

Ajoutez à cela une trentaine de kilomètres de pistes pour le pas de patin et vous obtenez le centre de ski de fond le plus complet de la grande région de Montréal.

Le parc d’Oka possède aussi un vaste et agréable chalet d’accueil équipé de vestiaire où on peut passer des vêtements secs après sa randonnée. Un petit luxe qu’on aimerait trouver partout…

Parc provincial Voyageur

Envie d’essayer la neige ontarienne? C’est ce que vous pouvez faire au parc provincial Voyageur, à quelques kilomètres à peine de la frontière québécoise. Coincé entre l’autoroute 417 et la rivière Outaouais, le parc offre 12 kilomètres de sentier de ski de fond… et c’est à peu près tout. L’infrastructure d’accueil se limite en effet à un stationnement et à une boîte en bois dans laquelle on peut ramasser une carte des sentiers.

Les trois sentiers du parc forment une seule boucle que l’on peut effectuer en version courte (3 km), moyenne (7km) ou longue (10 km). Comme est sur le bord de la rivière Outaouais, le relief est plutôt modeste. Mais il y a quand même quelques légères pentes où on peut étrenner sa double poussée. Les sentiers était en très bonne conditions lors de notre passage, mais c’était deux jours après une énorme tempête de neige. La piste traverse un terrain de camping, longe une baie sur la rivière et traverse un jolie marais via une passerelle en bois.

Du centre-ville de Montréal, il faut environ une heure pour atteindre le parc. Est-ce que ça vaut la peine? Pas vraiment puisqu’on trouve du ski de qualité comparable bien plus près de Montréal, au Cap Saint-Jacques et à l’Île Perrot par exemple. Mais si vous envie de découvrir un coin de pays qu’on connaît très peu…