Pour un gars qui skie souvent seul, ça faisait drôle de se retrouver aujourd'hui au mont Alta pour fêter l'arrivée du printemps et la fin de la saison de ski.
J'ai monté. J'ai descendu. J'ai fait des virages dans le 2-3 cm de neige sur fond très dur qu'on avait sous les skis. J'ai mangé un hot-dog au pied des pentes. Et surtout j'ai rencontré par hasard beaucoup d'amis de ski.
Marc-Antoine était là avec son fiston qui va plus vite que moi en montant. Geneviève et Christophe de Zone.Ski étaient là et prenaient des photos. Lyne était là avec ses gros skis de télémark. David était avec là avec ses S-Bound et ses bottes en cuir. Et j'ai eu la chance de jaser avec Philippe, Étienne et Audrey, des lecteurs de Skiglisse qui m'ont fait plaisir en disant qu'ils parcourent les kilomètres de textes que j'écris chaque hiver.
Beau spot. Belle communauté. Longue vie au mont Alta!
Salut Philippe... et Étienne!
La poudreuse était peu profonde aujourd'hui!
Lyne et sa tuque aussi turquoise que ses skis!
Le père et le fils ont chacun leur style.
Le corsaire des neiges en pleine action.
Après chaque descente, un party nous attendait en bas.
C'est comme ça qu'il faut faire!
Belle vue depuis la piste Principale.
J'ai essayé pour la première fois la bien nommée Demi-Lune.
«Je vais y retourner un jour de semaine, tout de suite après une bordée, pour profiter des sentiers avant que le gars qui les dame avec une gratte fasse son oeuvre.»
Voilà la note que je m'étais laissé dans ma tête l'hiver dernier après ma première excursion dans les sentiers semi-sauvages de la colline Belisle à Sainte-Agathe.
J'ai mis ce plan-là à exécution aujourd'hui... Et il a marché aussi bien que mes skis à écailles marchaient dans la neige humide tombée dans les heures précédentes.
Je suis parti du bout de la rue Léonard, près du Motel Super 8. À partir de là, quand on sait où on s'en va, on peut suivre un sentier (la plupart du temps nivelé à la machine par un gars du coin) qui file vers le sud en longeant l'autoroute 15 puis monte dans le flanc nord de la colline Belisle.
Cette montée-là justifie à elle seule une visite parce qu'elle devient une formidable descente quand on la prend en sens inverse.
J'ai dévalé trois fois plutôt qu'une sa quarantaine de mètres de dénivelé pour bien profiter de la couche de neige fraîche qui recouvrait la surface lisse laissée par le dameur local.
C'était une journée propice à la photographie de traces de ski!
L'autoroute 15 telle qu'on la voit du flanc sud de la colline Belisle.
Descente avec vue sur l'autoroute.
À part la piste de motoneige officielle qui passe par
là, tous les sentiers qu'on trouve dans ce coin-là sont «officieux» et
surtout fréquentés par des locaux: marcheurs, coureurs, raquetteurs,
motoneigistes et même quelques skieurs.
La bonne nouvelle c'est que la colline Belisle se trouve presque entièrement sur un terrain qui appartient à la ville de Sainte-Agathe où on peut se promener sans problème... du moins pour l'instant.
J'en ai profité aujourd'hui en écumant la colline au gré des pentes et des intersections que je découvrais.
J'ai exploré tous les sentiers que j'ai vus. J'ai fait des des descentes à travers des bois, sous une ligne électrique et dans ce qui ressemblait à une rue en développement. Et je me suis résigné quand mes jambes ont rendu l'âme.
Moi c'est le genre de ski que je préfère, quand j'explore, quand je ne sais pas trop où je m'en vais et que je viraille en sachant toujours à peu près où je me trouve. Et la colline Belisle est un des bons endroits pour faire ça dans les Laurentides.
Le ski de printemps, ça se passe surtout l'après-midi parce qu'il faut laisser au soleil le temps de monter dans le ciel et de ramollir la neige pétrifiée par le gel de la nuit.
Mais que faire quand on on annonce de la pluie un samedi après-midi?
On tente d'aller faire du ski de printemps le matin, pendant que le soleil brille encore, quitte à se frotter à de la neige plus raide qu'on voudrait.
C'est ce que j'ai fais ce matin au mont Catherine en me pointant à l'heure du brunch au stationnement Château Bleu du club de plein air de Sainte-Agathe.
Le
soleil brillait. La neige commençait à dégeler. Au départ, sous les
conifères, le sentier Catherine était gelé dur et terrible. Mais après,
sous les feuillus dans la montagne, la neige était juste assez molle
pour que les skis mordent un peu.
J'ai fait du bon ski en viraillant sur la montagne et en faisant des virages partout où je trouvais assez de pente. Ski parallèles quand c'était glacé, et en télémark dès que mes carres mordaient assez pour ça.
Une photo qui donne une bonne idée des conditions.
Sur un sentier d'ascension du site de ski hors-piste de la FQME.
Situées côté sud, les descentes du site de la FQME étaient pas mal dégarnies.
Vers 11h30, mes skis ont enfin commencé à laisser des traces dans la neige qui ramollissait.
Ma descente la plus satisfaisante de la journée s'est passé dans ce sentier près du sommet...
Mais j'ai aussi fait quelques bons virages dans ce sous-bois sur le flanc nord.
Il était une fois un gars qui avait décidé d'aller voir en ski une tour à feu dans les Adirondacks. Celle du mont Poke-O-Moonshine près de Plattsburgh. Ou celle du mont Azure au sud de Malone.
Puis un certain Donald Trump a a déclaré sa drôle de guerre au Canada et le gars a décidé de laisser faire les Adirondacks et se tourner vers une «alternative locale»: une tour à feu qu'il avait repéré en volant au-dessus du territoire de la Pourvoirie Saint-Zénon sur les ailes de Google Map.
En arrivant sur place, le gars s'est fait regarder drôle. La jeune fille à l'accueil se demandait vraiment où il s'en allait avec ses skis. La tour était trop loin. Il y avait trop de neige. Personne ne venait faire du ski à la pourvoirie. Ça n'allait pas marcher son affaire.
Le gars a pris le bois quand même. Par un chemin carrossable qui n'est pas déneigé par où était passé quelques engins motorisés où la glisse était bonne dans la neige printanière.
Après un peu plus de deux kilomètres, le chemin l'a mené à un observatoire astronomique planté au sommet d'une colline et flanqué d'un joli refuge. Puis il est descendu vers le lac Carotte et a pris le sentier forestier qui serpente vers le sommet où la tour se dresst depuis 1924.
En ce temps d'avant les avions de surveillance, les forêts d'Amérique du Nord étaient constellés de tours comme celle-ci. Il y en a eu environ 500 sur le territoire québécois, mais celles qui tiennent encore debout sont très rares.
Celle de Saint-Zénon est particulièrement impressionnante parce qu'elle s'élève à 30 mètres au-dessus du sol. Ce qui explique pourquoi le gars en ski n'a pas osé grimper dans son échelle jusqu'à sa nacelle haute perchée.
Il y a des sorties qu'on fait pour le plaisir ski. Dans d'autres cas, nos skis nous servent plutôt d'outils pour explorer un coin ou atteindre un objectif. Cette sortie appartient à la cette dernière catégorie. Le gars n'a pas fait du grand ski, mais il a fait une grande sortie.
La plus belle pente sur le chemin de l'observatoire et de la tour.
C'était la deuxième fois que j'observais de près un observatoire.
Encore une de mes photos songées!
En arrivant au bord du lac Carotte. j'ai enfin aperçu mon objectif.
Le sentier menant à la tour avait vu passer un VTT.
Première fois que je vois une tour à feu avec une nacelle dépourvue de toit.
