Ski Glisse

En ski de fond à Tremblant

2012-01-22T22:16:00.000-05:00

Ça m’a coûté 10$ de stationnement et 17$ de droit d’entrée pour partir en ski de la station touristique Tremblant aujourd’hui. Mais j’ai tellement fait une belle randonnée que je n’ai pas regretté mon investissement.

C’était une journée découverte pour moi. C’était la première fois que je skiais dans ce secteur, dans les sentiers de Ski de Fond Mont-Tremblant s’étendant au nord de la rivière du Diable. Et j’ai vraiment aimé ce que j’ai vu.

On peut acheter son billet de ski au Chalet des Voyageurs, à l'entrée de la station. Et il y a une piste qui commence juste à côté.

Si vous aimez skier loin de la civilisation, ce n’est pas l’endroit pour vous. Surtout quand on prend le départ de la station Tremblant. Moi j’aime bien le côté carton-pâte de la station et l’animation qui y règne. Mais je sais que ce n’est pas la tasse de thé de tout le monde.

J’aime aussi skier dans des coins où il y a d’autres choses à voir que la nature vierge et j’ai été bien servi lors de cette sortie. On passe près de grosses cabanes. On peut admirer le Mont Tremblant. On croise le bas d'une piste de ski alpin. Et on a l’occasion de traverser des routes en empruntant des passerelles.

Presque tous les sentiers faciles du secteur sont tracés sur des pistes cyclables. D’habitude, c’est mauvais signe. Mais ces pistes-là sont assez sinueuses et accidentées pour ne pas être monotones. Bien sûr, c’est très large. Mais on se sent quand même en pleine nature.

J’ai particulièrement été impressionné par celle qui longe la rivière du Diable. Elle mène à une impressionnante passerelle qui enjambe la rivière et mène à un petit refuge. Tout ce soin-là est vraiment superbe.

Les sentiers difficiles du secteurs sont tracés sur un terrain de golf. Ça aussi, d’habitude, c’est mauvais signe, Mais j’ai encore plus aimé ces pistes-là que les précédentes. Le terrain de golf est très accidenté et ça donne des sentiers plein de relief où on est parfois en forêt et parfois en terrain à découvert. Ce qui nous donne l’occasion d’admirer la région.

J’ai vraiment aimé ma randonnée, mais si j’avais à la refaire je partirais du vieux village du Mont-Tremblant d’où part un très beau sentier tracé sur une piste cyclable. Et j’irais faire une halte à la station Tremblant pour profiter de son atmosphère sans avoir à payer de stationnement...

Ski de fond Mont Tremblant

2012-01-21T21:41:00.005-05:00

J’ai déjà écrit dans ce blogue que le centre de ski de fond Mont-Tremblant était mon préféré dans les Laurentides. J’ai changé d’idée là-dessus. Je préfère maintenant le centre de plein air Far Hills à Val-David et son extraordinaire réseau de sentiers se déployant autour d’un tronçon de la légendaire piste Maple Leaf.

N’empêche, on fait de l’excellent ski à Mont-Tremblant – comme j’ai encore pu le constater aujourd’hui dans des conditions d’enneigement parfaite.

Je suis parti du pavillon d’accueil principal du réseau au domaine Saint-Bernard. Je pense que c’est mon chalet de ski de fond préféré au Québec. Parce qu’il est magnifiquement situé au milieu d’une clairière, avec le Mont Tremblant en arrière-plan. Et aussi parce qu’on est très confortable dans les deux salons aménagés à chaque bout du vaste bâtiment.

J’ai profité de cette visite pour découvrir un nouvelle section du réseau: la section classée très difficile du sentier A6, qui passe à travers une colline et mène au bord du Lac Ouimet.

C’est vraiment un superbe sentier où on enchaîne les montées et les descentes en lacets. Le relief est tellement intéressant qu’on s’embête pas à revenir sur nos pas pour revenir au chalet d’accueil.

Il y a plusieurs autres beaux sentiers dans le secteur du Domaine Saint-Bernard. La boucle A1 est un des plus beaux sentiers faciles des Laurentides. Elle passe notamment à travers une impressionnante plantation de pins.

Les sentiers qui longent la rivière du Diable sont encore plus intéressants. La rivière est superbe et le terrain est un peu plus accidenté. La A7, une piste intermédiaire, est à faire absolument.

Les adeptes du style classique qui apprécient surtout les sentiers étroits et/ou très difficiles risquent toutefois de rester sur leur faim. Presque toutes les pistes sont des «boulevards» comportant un couloir pour le pas de patin.

L'entretien est fait avec des dameuses lourdes, alors est toujours assuré de skier dans les meilleures conditions possibles. Il y a deux relais près de la rivière du Diable où on peut manger son lunch. Pas loin du chalet d'accueil, il y a aussi l'abri Herman-Deshaies - un toit sur pilotis abritant un foyer extérieur. Tout ça forme un magnifique réseau de sentiers et où les experts peuvent avaler les kilomètres et les skieurs du dimanche peuvent aussi trouver leur compte.

Plein Air Sainte-Adèle

2012-01-08T23:47:00.003-05:00

Le 5 janvier, on célébrait le 25ième anniversaire du décès du légendaire d’Herman-Smith Johannsen, alias Jackrabbit. Ce Norvégien d’origine qui a contribué plus que qui ce soit au développement du ski de fond dans les Laurentides est mort en 1987... à l’âge de 111 ans !

J’ai célébré l’événement en allant faire une randonnée à Sainte-Adèle où on fait du ski comme à l’époque de Jackrabbit, dans des sentiers étroits et sinueux qui nous font travailler très fort.

Le réseau entretenu par Plein Air Sainte-Adèle est surtout composé de sentiers de randonnée nordique. Mais il y a aussi une vingtaine de kilomètres de sentiers entretenus mécaniquement qui sillonnent les collines à l’ouest du village.

Je suis parti du stationnement du terrain de golf de l’hôtel Chanteclerc. C’est l’entrée principale du réseau de pistes. Mais l’infrastructure d’accueil se limite à une grande carte du réseau et une bécosse en plastique que j’ai préféré ne pas inclure sur la photo.

J’ai parcouru une dizaine de kilomètres et j’ai eu l’impression d’en faire le double. Ces sentiers-là ne sont pas faciles, surtout quand il n’y a pas beaucoup de neige. C’est sinueux et cahoteux. On n’est presque jamais en terrain plat. On travaille fort en montée et on travaille presque aussi fort en descente parce que c’est étroit et tortueux.

Cela dit, j’ai quand même bien aimé ma randonnée. Je suis notamment passé sous une ligne de télésiège abandonnée qui servait à convoyer les skieurs dans le temps où la station de ski Chanteclerc s’étendait sur plusieurs montagnes.

Il y a quelques années, j’ai fait une autre randonnée à Sainte-Adèle. J’étais parti du point d’accès qui se trouve près de Lac Matley, à l’ouest du village.

À partir de là, on peut skier une boucle passant par le sommet du mont Loup-Garou en utilisant les sentiers «Loup-Garou» et «Grand-Jaune» pour une randonnée d’environ 7 kilomètres. Il y a un refuge au sommet du Mont Loup-Garou et la vue est superbe. Il faut grimper une centaine de mètres de dénivellation pour arriver là.

Cette randonnée-là est vraiment pas mal. Les sentiers sont agréables et il y a un refuge au sommet de la montagne. Si j’avais à guider quelqu’un, c’est dans ce secteur-là que je l’enverrais. Mieux vaut faire cette randonnée-là quand les conditions bonnes, toutefois. Parce que l'entretien est plutôt minimaliste.

Parc régional Dufresne - Val-David

2012-01-07T21:57:00.000-05:00

La fable «La grenouille et le bœuf» a bien failli se répeter au parc régional Dufresne aujourd’hui. Avec deux nouveaux acteurs dans les rôles titres.

La grenouille, c’était moi. Et le bœuf, c’était le mont Césaire. Une montagne où il y a déjà eu une station de ski alpin, le Mont Plante, et dans laquelle la piste 15 grimpe en pente raide pendant au moins un kilomètre.

Je ne me souviens pas d’en avoir arraché autant dans une ascension. Il faut dire que c’était seulement ma quatrième sortie de la saison et que j’ai beaucoup mangé durant les fêtes. Et il faut dire aussi que c’est une méchante montée qui nous fait grimper à pic pendant une éternité.

Quand je suis arrivé au sommet, il a fallu que je m’arrête un dizaine de minutes pour reprendre mon souffle et m’assurer que mon cœur n’allait pas faire comme la grenouille et éclater. Puis j’ai repris la route... et j’ai rattrapé une jeune femme qui venait de faire la même montée que moi en traînant un enfant dans un traîneau !

Je n’aurais pas été plus surpris si un OVNI était descendu du ciel et m’avait proposé de m’amener sur la planète où se cache Elvis !

Tout ça pour dire que c’est sans doute la dernière fois que je fais cette fameuse piste 15. Ça ne s’est pas trop mal passé en redescendant la montagne, bien qu’il y ait quelques passages assez corsés, mais il faut que je sois honnête: je ne pense pas que j’aurais le courage de repartir un jour à l’assaut de cette montagne-là.

Le parc Dufresne est un de mes endroits préférés pour skier dans les Laurentides. La plupart du temps, je vais du côté de Val-Morin parce que je trouve que les pistes de ce coin-là sont vraiment extraordinaires. Mais je dois dire que le secteur de Val-David possède aussi de belles qualités.

Le joli chalet d’accueil en bois rond est à deux pas du centre de Val-David – un des plus jolis villages des Laurentides. Il y a le P’tit Train du Nord qui passe au cœur du village. Il y a quelques restaurants intéressants pas loin. Il y a le vénérable hôtel La Sapinière où on peut se rendre en ski. C’est vraiment un bel endroit pour passer un journée d’hiver.

Mon seul problème avec ce secteur-là, c’est que les pistes les plus difficiles sont très étroites et que ça empêche de vraiment s’amuser dans les grosses descentes. Dans le coin de Far Hills, il y a des pistes comportant un couloir pour pas de patin sur lesquelles ont peut vraiment profiter du relief.

Les sentiers faciles à proximité du chalet d’accueil sont très agréables, par contre. Et les montagnes qui les entourent forment un superbe paysage hivernal.

Ma randonnée sur la 15 m’a fait passer par ce refuge que je n’avais jamais vu avant. Il est situé pas loin de l’endroit où la 15 rejoint la piste 33. J’y fait une courte halte pour finir de me remettre de mon «exploit». Je vais modérer mes ambitions lors de ma prochaine sortie...

Parc Terre-des-Jeunes

2011-12-29T23:01:00.004-05:00

Hiver tardif oblige, je suis allé skier aujourd’hui à un endroit que je m’attendais pas à revisiter: le parc Terre-des-Jeunes à Victoriaville.

Je suis dans ce coin-là cette semaine et je cherchais des sentiers praticables malgré le peu de neige au sol. J’ai bien fait de miser sur le parc Terre-des-Jeunes. Ses sentiers n’étaient pas tracés mais quand même praticables. Et j’ai pu faire quelques kilomètres pendant que fiston et sa mère s’amusaient dans la glissade du parc.

Le parc Terre-des-Jeunes est un petit espace boisé au bord de la rivière Nicolet où on trace un petit labyrinthe de courts sentiers qui s’entrecroisent à plusieurs endroits.

Au total, il y a à peu près huit kilomètres de pistes. C’est peu, mais c’est quand même amusant de skier là-dedans. Il y a plusieurs intersections et on peut improviser son trajet en changeant souvent de sentiers. Il y a aussi quelques courtes pentes à négocier. Et on a une jolie vue sur la rivière Nicolet.

Bien sûr, on est loin de parler d’un paradis du ski de fond. Mais les skieurs du coin sont sûrement contents d’avoir ce petit réseau près de chez eux.

L’accès aux sentiers est gratuit et on peut se changer dans le chalet de la patinoire extérieure du parc.

Début de saison sur la Côte-Nord

2011-12-28T22:36:00.003-05:00

J’ai commencé ma saison de ski le jour de Noël à Forestville sur la Côte-Nord et j’ai remis ça le lendemain au club Norfond de Baie-Comeau. Il n’y avait pas beaucoup de neige au sol, mais quand même assez pour que les sentiers les moins accidentés soient bien tracés. Et le décor était résolument hivernal.

Les saisons se suivent et ne se ressemblent pas: je suis allé sur la Côte-Nord au début janvier l’an dernier et il n’avait pas le moindre soupçon de neige au sol alors qu’on pouvait très bien skier dans le sud du Québec. Cette année, c’est plutôt dans le sud que l’hiver tarde à s’installer – quoi que ça semble maintenant fait au nord du fleuve Saint-Laurent.

Énergie CMB

2011-03-20T23:03:00.006-04:00

Ça fait deux fois que je skie chez Énergie CMB à Trois-Rivières. Et ça fait deux fois que je fais de l’excellent ski dans des conditions de neige vraiment pas évidentes.

La première fois, c’était le lendemain d’une journée de pluie suivie d’une chute rapide de la température. Et aujourd’hui, c’était par une belle journée ensoleillée, alors que le printemps est sur le point de mettre fin à la saison de ski.

J’ai fait du bon ski pour une bonne raison: le centre possède une chenillette d’entretien qui fait de l’excellent travail dans les sentiers. Et comme ces sentiers-là sont tracés en terrain relativement plat, on peut les sillonner quand ils sont glacés sans que ce soit désagréable ou dangereux.

C’était très glacé aujourd’hui, surtout en début de journée. Mais avec du klister, ça avançait très bien. Et sous les rayons du soleil, les sentiers avaient fiers allure.

Comme je l’ai écrit après ma première visite, ce centre me fait penser à une base d’entraînement. Ses pistes sont impeccables, mais elles n’ont rien de touristiques ou pittoresque. Elles sont tracées dans un boisé qui n’est pas particulièrement attrayant. Elles sont toutes très ressemblantes. Et elles ne nous donnent pas grand-chose à voir à part cet tas de ferraille qui a déjà été un autobus.

Mais peu importe. À défaut d’admirer le paysage, on peut vraiment faire de la vitesse sur ces sentiers qui sont tous très faciles. Le relief se limite à quelques courtes pentes et à des faux plats. Règle générale, on monte légèrement et s’éloignant du chalet d’accueil et on fait l’inverse en revenant. C’est agréable parce que ça permet de «sortir du bois» en faisant un sprint – surtout quand les conditions sont très rapides comme elles l’étaient aujourd’hui.

Le centre offre 6 parcours qui se chevauchent par grands bouts. Il y a une boucle pour le pas de patin d’une longueur de 5 kilomètres. Les autres sentiers sont tous tracés à deux voies pour le style classique.

Le chalet d’accueil est un petit bâtiment qui abrite la billetterie et de l’équipement à louer. Ne vous attendez toutefois pas à pouvoir acheter de la nourriture sur place. Il y a aussi sur place une roulotte qui sert de salle de fartage.

Verdict final: Pour les jours de conditions difficiles, c'est difficile de faire mieux dans ce coin-là du Québec.

P'tit Train du Nord - Mont-Tremblant

2011-03-13T22:48:00.005-04:00

La saison de ski achève et on commence à avoir moins d’options côté destinations. Aujourd’hui, il a fallu que je me rende à Mont-Tremblant pour trouver des conditions acceptables. J’en ai profité pour découvrir la dernière addition au réseau du centre de ski de fond Mont-Tremblant: le tronçon du parc linéaire du P’tit Train du nord long de 14 kilomètres, entre le lac Mercier et Saint-Jovite.

Autrefois réservée à la motoneige, cette section du parc était inutilisé durant l’hiver depuis qu’un jugement de la Cour Suprême en avait chassé les motoneigistes en 2004.

Je suis parti de la gare de Mont-Tremblant qui est devenue un point d’accès au réseau de sentiers. Il y a là une galerie d’art et, surtout, des toilettes. Mais pour acheter son billet d’accès, il faut se rendre à un restaurant situé à deux pas.

Une fois sur mes skis, j’ai découvert un sentier tout à fait semblable à la «vraie» piste du P’tit Train du Nord entre Saint-Jérôme et Val-David – c’est à dire rectiligne, plane et tracée pour le classique et le pas de patin.

Le plus bel endroit sur le trajet, c’est le pont qui enjambe la rivière du Diable. On surplombe de très haut la rivière et le point de vue est magnifique.

C’était très glacé aujourd’hui, mais à mon avis c’est dans de telles conditions qu’il il faut parcourir ce genre de pistes. Comme ça, on s’ennuie moins parce que ça va très vite. J’ai fait la majeure partie de ma randonnée en poussant avec les bras et en glissant sur mes deux skis.

J’ai poussé jusqu’au golf Le Maître où il y a quelques courts sentiers se déployant de chaque côté du parc linéaire. J’ai en ai emprunté un pour aller voir de plus près la défunte station de ski Gray Rocks qui fait partie du patrimoine des Laurentides. L’auberge a ouvert ses portes en 1905 et on skiait déjà à cet endroit en 1920.

La nouvelle piste n’est certainement la plus excitante de réseau de Mont-Tremblant. Mais c’est un ajout intéressant qu’on appréciera surtout les jours de conditions difficiles. Sur la carte ci-bas, c'est le gros trait jaune qui part du lac Mercier et descend jusqu'à Saint-Jovite.

L'Escapade du Mont Rigaud

2011-03-09T22:13:00.000-05:00

Il y a beaucoup de choses que j’aime au Mont Rigaud. Le relief. La tranquillité des lieux. Le vaste réseau de sentiers s’étendant sur 25 kilomètres et permettant de visiter les quatre coins de la montagne. Les nombreux points d’accès multipliant les possibilités de randonnées. Et les pistes bien tracées… quand on a la chance de les parcourir tout juste après qu’on les ait entretenues.

C’est ce que j’ai eu la chance de faire aujourd’hui, deux jours après une grosse tempête. Par bouts, j’avais l’impression d’être sur un site de compétitions. Mais je me aussi tapé un bon deux kilomètres de pistes saccagées par une motoneige et un VTT.

C’est toujours comme ça sur les sentiers de l'Escapade du Mont Rigaud. On ne sait jamais dans quel état on va les trouver. Parce que les motoneigistes du coin n’ont pas l’air très disciplinés. Parce que les sentiers sillonnant la montagne sont aussi empruntés par des marcheurs et des raquetteurs. Et surtout parce que ces sentiers-là ne sont pas entretenus de façon aussi systématiques que dans un «vrai» centre de ski de fond payant.

N’empêche: pour skier gratuitement dans la région de Montréal, le Mont Rigaud est difficile à battre. Cette petite montagne «culminant» à 220 mètres est taillée sur mesure pour le ski de fond.

La boucle d’une quinzaine de kilomètres que forment les sentiers au sommet de la montagne est une de mes randonnées fétiches que je me fais un devoir de faire au moins une fois par hiver. Je laisse ma voiture dans le stationnement de la Sucrerie de la Montagne et je boucle la boucle dans le sens des aiguilles d’une montre parce que je trouve le parcours le plus agréable dans cette direction-là – tout simplement parce que dans l’autre sens, il y a deux descentes vraiment casse-cou à négocier.

C’est vraiment une belle randonnée avec beaucoup de montées et descentes. Et on a l’occasion d’admirer tout ce que la montagne à offrir : beaux décors forestiers, jolis points de vue sur la plaine en contrebas, impressionnants rochers…

Les trois sentiers permettant de gravir la montagne ne sont pas piqués des vers non plus. J’ai déjà parlé ici de celle partant de l’auberge des Gallant. Il y en a un autre qui part du village de Rigaud et du chalet d’accueil de l’Escapade.

Aujourd’hui, j’ai grimpé dans la montagne par ce sentier et j’ai vraiment apprécié ma randonnée. On traverse une clairière d’où on peut voir le sommet de la montagne avant de se mettre à monter plus sérieusement en forêt. La dernière partie de l’ascension est vraiment corsée. Le sentier grimpe en traçant des lacets dans lesquels il faut ensuite slalomer quand vient le moment de redescendre.

Tout ça pour dire que j’aime beaucoup skier au Mont Rigaud même si les conditions n’y sont pas toujours optimales. Parlant de ça, le gars qui s’occupe des sentiers m’a laissé un message l’autre jour pour m’expliquer leur politique d’entretien. Je reproduis ici son message:

«Nous avons un contrat de traçage et d'entretien des pistes avec le club de motoneigistes de la région. Habituellement, ils tracent dans la nuit de jeudi à vendredi, afin que les pistes soient belles pour le week-end! De plus, après chaque très bonne bordée de neige, ils tracent la nuit suivante. Donc, c'est évident que s'il y a une grosse tempête pendant la nuit, les pistes ne seront pas tracées tout de suite le lendemain matin, puisque c'est trop dangereux de sortir le jour avec l'immense équipement avec lequel nous traçons. Il serait facile de happer mortellement un skieurs... Je vous propose de téléphone au chalet de L'escapade, notre chalet d'accueil ouvert du jeudi au dimanche de 9h à 16h (450) 451-4608. Sinon, pour les autres journées de la semaine, vous n'avez qu'à appeler aux Services récréatifs et communautaires de la municipalité de Rigaud (450) 451-0869.»

Mount Van Hoevenberg

2011-02-27T22:02:00.007-05:00

J’ai des souvenirs très clairs des Jeux Olympiques de Lake Placid en 1980. La victoire de l’équipe américaine de hockey contre l’URSS puis contre la Finlande en finale. Les cinq médailles d’or du patineur de vitesse américain Eric Heiden. La médaille d’argent de Gaétan Boucher dans la même discipline.

Par contre, je n’ai aucun souvenir des compétitions de ski de fond qui ont eu lieu sur les sentiers du mont Van Hoevenberg que j'ai parcourus aujourd'hui... pour me rendre compte qu'ils étaient vraiment «olympiques».

Il y a un skieur anglophone qui laisse souvent des commentaires sur mon blogue et qui déteste les pistes qui ressemblent à des boulevards tellement elles sont larges. Je ne lui souhaite pas d’aller skier au mont Van Hoevenberg parce que tous les sentiers de l’ancien site de compétition olympique sont dans ce genre-là.

Oubliez le mot «sentier» qui ne s’applique tout simplement pas. On parle plutôt de véritables routes où on peut pratiquer le style classique et le pas de patin. Pour faire des courses, c’est parfait. Mais en tant que skieur du dimanche, je dois avouer que j’ai souvent eu l’impression de faire de la trottinette sur l’autoroute.

Ce qui ne veut pas dire que les pistes sont complètement dénués d’intérêt. Par exemple, j’ai parcouru la boucle du «cinq kilomètres féminin» qui nous fait zizaguer flanc du mont Van Hoevenberg. Quels cinq kilomètres, mes amis! Je ne me souviens pas d’avoir travaillé aussi fort sur une aussi courte distance. On sent vraiment que c’est un parcours de compétition conçu pour permettre aux plus forts de s’imposer.

Bien sûr, il y a quelques sentiers faciles tracés sur le plat à proximité du chalet d’accueil. Mais quand on s’éloigne en forêt, tous les sentiers sont dans le même genre: des montagnes russes où on est toujours en train d’enchaîner courtes descentes et montées qui paraissent toujours plus longues. Étant donné la largeur des pistes, les descentes ne sont guère excitantes. Alors on ne se sent pas tellement récompensés pour nos efforts.

Le chalet d’accueil du centre est un simple bâtiment en bois qui n’a absolument rien d’olympique. Mais l’endroit est chaleureux et respire le ski de fond. Devant, il y a le stadium, C’est un grand espace dégagé où on trace plusieurs pistes côte et qui sert aux départs et aux arrivés des compétitions – mais que j’ai aussi trouvé parfait pour initier un enfant au ski de fond. Voici fiston Arthur faisant sa deuxième sortie en carrière.

Un conseil en terminant: si vous y allez, apportez votre lunch. La cantine qu’on trouve sur place sert surtout de la «junk food» et tout coûte très cher.

Lake Placid Club

2011-02-26T23:28:00.003-05:00

J’ai lu quelque part que les sentiers du Lake Placid Club ont accueillis les compétitions de ski de fond des Jeux Olympiques de 1932. C’est peut-être pour ça que je me suis senti revenu à cette époque-là en les parcourant.

Le Lake Placid Club, c’est le club de golf de l’hôtel Crown Plaza où je passe la fin de semaine. Arrivé vers midi à Lake Placid, j’ai décidé d’aller skier à cet endroit parce que j’avais accès gratuitement aux sentiers. Et je dois dire que j’en ai eu pour mon argent…

Je n’ai pas fait une sortie désagréable parce que j’ai skié dans la belle neige fraîche. Mais les sentiers m’ont laissé sur ma faim – surtout parce que j’ai passé ma randonnée à me dire qu’il y avait du bien meilleur ski à faire dans le coin.

Le réseau du club s’étend sur une douzaine de kilomètres. Durant le premier kilomètre, on skie sur le terrain de golf et c’est tant mieux. C’est le seul moment où on a la chance d’admirer les montagnes qui entourent Lake Placid. On voit notamment les tremplins de saut à ski érigés pour les Olympiques de 1980.

Ensuite, on entre dans une épaisse forêt de conifères et le terrain devient légèrement vallonné. Longues descentes en pente douce, brusques cassures de terrain amusantes à négocier, belles montées graduelles… on a affaire à de l’excellent terrain pour le ski de fond. Et pourtant, la magie n’a pas opéré pour une raison très simple : l’état des sentiers. Ou disons plutôt leur style.

À part la boucle près du chalet d’accueil, les sentiers avaient été damés sans qu’on y trace de sillons. En fait, j’ai davantage eu l’impression de skier sur des sentiers de randonnée nordique que sur des vrais sentiers de ski de fond entretenus. Quand je vous disais que j'avais l'impression d'être revenu en 1932...

Bref, on ne contera pas d’histoire: j’aurais dû aller skier ailleurs. Mais je devrais pouvoir me reprendre demain…

Parc de l'Île-de-la-Visitation

2011-02-22T22:14:00.000-05:00

De tous les parcs-nature de Montréal, celui de l’Île-de-la-Visitation est de loin celui qui a le moins à offrir aux skieurs. Le parc est tout simplement trop petit pour avoir un réseau de sentiers digne de ce nom.

Je savais tout ça avant de m’y rendre aujourd’hui. Et je savais aussi qu’après la pluie qu’on a eu il y a quelques jours, les conditions seraient, au mieux, atroces. Mais j’y suis allé quand même parce que je me promettais depuis longtemps d’y retourner pour prendre quelques photos et faire un texte digne de ce nom.

Le parc offre trois sentiers totalisant à peu près huit kilomètres. Le plus intéressant est celui qui nous amène sur l’île de la Visitation d’où on peut admirer la rivière des Prairies. Et on passe près de cette belle croix de bois qui a sûrement une histoire – même si je n’ai pas vu de panneau d’interprétation à proximité.

Il y a aussi un curieux sentier qui longe la rive de l’île de Montréal sur une bande de terre si étroite qu’on a l’impression de skier sur la rue ou dans la cour des résidents riverains. On peut aussi y admirer le barrage qu’il y a sur la rivière des Prairies.

C’est à peu près tout ce que j’ai de positif à dire sur les pistes du parc. En plus d’être courts et plats, celles-ci ont un autre défaut: ils longent des sentiers de marche – alors on skie au milieu des marcheurs, ce qu’ai toujours détesté.

Le chalet d’accueil du parc est un beau petit bâtiment dans lequel il y a beaucoup de tables mais pas de service de restauration. Et en guise de salle de fartage, il y a... un support à ski installé dehors!

Par contre, il y a un petit bistrot dans le sous-sol de la maison du meunier où j’ai fait une halte agréable en sirotant un café. De loin le meilleur moment de ma randonnée.

Centre de ski de fond de l'Estérel

2011-02-19T23:07:00.005-05:00

Parce que j’aime bien découvrir de nouvelles destinations de ski, les centres de ski où je vais au moins une fois par hiver se compte sur les doigts d’une main. Il y a les sentiers de l’Île Perrot, parce que c’est chez moi. Il y a la montagne de Rigaud, qui est pas loin et que j’aime beaucoup. Il y a la Montagne Coupée où on fait toujours le maximum pour nous procurer de bonnes conditions de ski. Il y a Far Hills, mon centre préféré dans les Laurentides. Et il y a le centre de ski de fond de L’Estérel où je suis allé aujourd’hui pour la troisième fois en trois hivers.

Il y a une raison à cela: depuis qu’il ont été pris en mains par l’équipe d’Hors Limite et qu’ils sont entretenus comme du monde, les sentiers de L’Estérel sont devenus une excellente destination pour les jours où les conditions sont précaires.

C’est une question d’entretien, mais aussi de configuration. Comme elles comportent toutes un couloir pour le pas de patin, ces pistes-là sont relativement larges – alors on a de l’espace pour manœuvrer dans les descentes. Et en plus, le relief dans ce coin-là des Laurentides est plutôt modestes. Il y a des côtes, bien sûr, mai rien de vraiment sérieux.

Résultat: j’ai fait une belle randonnée aujourd’hui par une journée où je n’aurais pas voulu affronter les étroits sentiers de Morin-Heights et où le parc Val-David-Val-Morin était fermé pour cause de conditions difficiles.

Il y a quelques nouveautés à L’Estérel cet hiver. La roulotte qui sert de chalet d’accueil n’est plus au beau milieu du réseau mais à l’entrée. Le tracé de deux pistes classées très difficiles a été modifié. Et il y a maintenant un petit relais en forêt.

Le centre de ski de fond L’Estérel n’est pas parfait. Il lui manque un chalet d’accueil digne de ce nom et quelques kilomètres de pistes parce que même un skieur de deuxième ordre comme moi s’y sent un peu à l’étroit. Et côté paysage et point de vue spectaculaire, ce n'est pas le Pérou. Mais je suis toujours content parce on y est très bien accueilli et parce que j’aime bien ce coin des Laurentides aujourd'hui un peu à l'écart et pourtant très riche en histoire.

En allant à L’Estérel, on passe devant l’endroit où se trouvait le Chalet Cochand, un des premiers centre de ski des Laurentides. On voit encore les pistes de descente taillés dans la colline derrière le lac Lucerne. On skiait à cet endroit dès 1915.

À Sainte-Marguerite, on peut admirer les stupéfiants bâtiments modernes que le baron belge Louis Empain a fait construire quand il a fondé le domaine de l’Estérel dans les années 30. Encore maintenant, le «centre d’achat», qui abrite aujourd’hui l’hôtel de ville de Sainte-Marguerite, et l’hôtel de la Pointe Bleue, qui a été converti en centre d’hébergement, ont l’air de deux ovnis du futur atterris en pleine forêt laurentienne. Alors imaginez à l’époque…

Sentiers de la Presqu’île

2011-02-08T22:42:00.000-05:00

J’ai fait un voyage dans le temps aujourd’hui. D’abord parce que je suis allé skier aux Sentiers de la Presqu’île à Le Gardeur, un endroit que je n’avais pas visité depuis 2004. Et aussi parce que ce centre de ski de fond semble figé dans le temps.

C’est surtout le chalet d’accueil qui donne cette impression. C’est une relique qui n’a sûrement pas changé depuis très longtemps.

Tant mieux parce que l’endroit est plutôt sympathique et chaleureux. Il y a une cantine et plusieurs tables flanquées de bonnes vieilles banquettes. On a l’impression de débarquer dans un restaurant plutôt que dans un centre de plein air.

Ce centre a une autre particularité: c’est un des rares endroits au Québec où on peut skier avec son chien. Deux pistes baptisées «Snoopy» sont accessibles au meilleur ami de l’homme. Aujourd’hui, je n’en ai vu qu’un seul qui se promenait avec son maître – sans doute parce qu’on était mardi.

Qu’on skie avec ou sans chien, il ne faut pas s’attendre à vivre des émotions fortes. À part une petite bosse au milieu du réseau et quelques pentes très douce, on skie en terrain plat. Heureusement, les pistes sont bien entrenues, juste assez sinueuses et tracées dans un joli boisé. On ne s’ennuie pas même s’il n’y a pas grand-chose à voir sur les sentiers.

Comme les sentiers sont tous tracés dans le même bout de forêt, très près les uns des autres, ils se ressemblent pas mal. Mais ils sont plutôt courts et c’est agréable d’enchaîner les boucles en forêt en revenant chaque fois au chalet d’accueil.

J’ai bien aimé mon après-midi de ski aux Sentiers de La Presqu’île. On n’y fait certainement pas du ski spectaculaire. Mais pour faire un balade tranquuille en forêt, c’est un bon choix.

La Courvalloise

2011-01-29T23:48:00.006-05:00

La Courvalloise, c’est un petit centre de plein air où on peut faire du ski de fond, de la raquette et de la glissade sur chambre à air situé quelques kilomètres au nord de Drummondville, en bordure de la rivière Saint-François.

Les sentiers de ski de fond sillonnent la Forêt Drummond et sont en grande partie tracés sur des pistes cyclables et des routes carrossables très larges et très planes.

C’est une bonne nouvelles pour les adeptes du pas de patin: on peut pratiquer cette technique sur la majeure partie du réseau. C’est à cette clientèle-là que je recommanderai surtout l’endroit.

Mais moi je fais du classique et je dois dire que je me suis ennuyé un brin dans les sentiers les plus larges qui comportent de très longues lignes droites qui m’ont miné le moral. Voir aussi loin devant moi, ça me déprime.

Si vous êtes comme moi, privilégiez les sentiers 3, 4 et 5. Ils sont moins rectilignes et plus intimes. Un tronçon du sentier 3 est une étroite piste réservée au style classique que j’ai vraiment regretté de ne pas avoir emprunté pendant que je me tapais les longues lignes droite du sentier 2.

La piste que j’ai préférée, c’est la 5. Elle longe la rivière Saint-François qu’on a l’occasion d’admirer. Et puis ce sentier-là est plus tortueux et un peu moins plats que les autres.

Côté accueil, c'est dans la moyenne. Il y a un chalet d'accueil qui dessert aussi une patinoire extérieure. On y vend de la soupe et des trucs à grignoter. Il y a aussi une petite roulotte qui sert de salle de fartage. Et il y a ce petit relais au milieu du réseau de sentier.

J’ai à une belle balade sur les sentiers de la Courvalloise, dans d’excellentes conditions, mais disons que ce n’est pas le genre d’endroit que je brûle d’envie de revisiter. Les sentiers manquent un peu trop de piquant à mon goût. «Fonctionnel» est sans doute le mot qui les décrit le mieux. Comme dirait Rodger Brulotte, ils «font le travail»… mais sans grand panache.

Auberge des Gallant

2011-01-22T23:02:00.006-05:00

Depuis qu’elle est raccordée au réseau de sentiers de l’Escapade du Mont Rigaud, l’auberge des Gallant est devenue une destination ski de fond intéressante. Les hôtels offrant du ski à la porte ne sont pas légion et celui-ci fait partie du lot.

Je n’ai jamais dormi à l’auberge parce que c’est pas loin de chez moi. Mais j’ai déjà mangé à son restaurant qui est très bon. Disons qu’un pour un petit week-end de couple et de ski, pas trop loin de Montréal, ça vaut le coup.

Moi ça m’arrive souvent de partir de l’auberge pour faire une randonnée sur le Mont Rigaud. Je laisse ma voiture dans le stationnement de la cabane à sucre de l’auberge. De là, une courte piste non entretenue mène à un des sentiers de l’Escapade qui porte un drôle de nom: l’Envolée de Castor.

J’aime beaucoup ce sentier de 4,3 kilomètres qui grimpe dans la montagne de Rigaud. Ça monte dès le départ alors qu’on skie en ligne droite sous une ligne électrique qui gâche à peine le paysage. Vient ensuite une descente abrupte et sinueuse que je suis toujours fier de dévaler sans tomber.

Aujourd'hui, je suis tombé dès le premier virage en accrochant un ski dans une aspérité. J'ai perdu ma tuque et je me suis retrouvé la tête enfoncée dans la neige. Avec la température autour de -15, j'aurais préféré laisser faire.

Ensuite, le sentier s’enfonce en forêt et devient plus sinueux. Il contourne notamment cet immense étang à castor au milieu duquel il y a des nids de hérons perchés dans des arbres morts.

Pas longtemps après, on arrive à la boucle principale de l’Escapade et on peut poursuivre son trajet de plusieurs façons. Les plus en forme peuvent «boucler la boucle» avant de remettre le cap vers l’auberge, pour un trajet total d’environ 22 kilomètres.

Aujourd’hui, je me suis contenté de pousser jusqu’à la pittoresque Sucrerie de la Montagne où j’ai fait une halte très agréable. Je me suis retrouvé en tête à tête avec le propriétaire de l’établissement qui m’a servi du café et des crêpes cuite sur son poêle à bois. C’était la première fois que je m’arrêtais là, mais ce n’est certainement pas la dernière.

L’allez-retour de l’auberge des Gallant à la Sucrerie de la Montagne donne un trajet d’une douzaine de kilomètres. On peut aussi le faire en sens inverse et faire une halte à l’auberge où on peut prendre un café dans le lobby.

Il y a grande quantité de chevreuils sur le Mont-Rigaud et aujourd’hui j’en ai surpris deux qui étaient en train de piétiner un bout de sentier.

Parlant de ça: l’entretien reste la grande faiblesse des pistes de l’Escapade. Tempête de neige ou pas, l’engin d’entretien ne passe qu’une fois par semaine et fait un travail assez ordinaire. Par grands bouts, c’est très beau. Mais il y a aussi pas mal de sections bosselées ou défoncées ou mal tracées. Comme c’est gratuit, c’est difficile de se plaindre. Mais disons qu’il ne faut pas arriver là en s’attendant à une qualité d’entretien comparable à ce qu’on trouve dans un «vrai» centre de ski de fond payant.

Sutton-en-Haut

2011-01-16T22:43:00.004-05:00

Il y a un genre de centres de ski de fond qui me plaît particulièrement: ceux où on skie surtout dans d'étroits sentiers réservés au classique tracés en terrain montagneux et où s'amuser dans les descentes sans risquer de se casser la figure. Genre Richmond-Melbourne, Charlesbourg, le parc des Campeurs à Sainte-Agathe... et bien sûr Sutton-en-Haut.

À Sutton-en-Haut, on ne skie pratiquement jamais sur le plat. Tout le réseau est tracé à flanc de montagne et on est toujours en train de monter ou de descendre. Et c’est plutôt agréable parce que les sentiers sont bien configurés, entretenus de façon adéquate et juste assez larges pour qu’on soit à l’aise en piste.

Le coin de forêt que les sentiers sillonnent est vraiment superbe. Au bas de la colline, on skie dans un épais boisé de conifères. Et plus loin dans la montagne, près du seul refuge sur les sentiers, on longe une petite rivière coulant dans un joli ravin.

Sutton-en-Haut a bien failli ne pas ouvrir cet hiver parce que l’entreprise qui en assurait l’exploitation a fermé ses portes. Mais la communauté locale s’est rapidement organisé pour sauver la saison. Heureusement parce que la région de Sutton profite d’un hiver particulièrement «hivernal». Pendant que la neige se faisait rare partout ailleurs au Québec, ce coin des Cantons-de-l’Est recevait centimètres après centimètres.

J’ai eu l’occasion de me rendre compte en fin de semaine parce que j’ai skié dans de la neige fraîche et sous un déluge continuel de flocons. Les arbres étaient chargés de neige et le vent en faisait parfois tomber une quantité telle que je ne voyais plus où j’allais.

C’est quand les conditions sont comme ça qu’il faut aller à Sutton-en-Haut. Négocier avec la topographie des lieux devient alors un vraie partie de plaisir. Quand les pistes sont glacées par contre, ça ne doit pas être évident de skier là-dedans.

Si on peut faire un reproche à Sutton-en-Haut, c’est de manquer de variété. Comme tous ceux grimpent dans la montagne convergent vers le refuge et que tous ceux qui descendent aboutissent au pied de la colline, tous les sentiers ont un peu le même profil. Après quelques allez-retour, il y a une certaine monotonie qui s’installe.

La seule piste un peu différente, c’est la 5 qui traverse de part en part le réseau de sentiers avant de former une boucle en terrain légèrement vallonné. Cette boucle-là est à ne pas manquer. Même si elle est classée facile, on y fait du très bon ski.

Côté accueil, c’est assez rustique. Le chalet à l’entrée des sentiers est chaleureux mais plutôt exigu. Et les toilettes se trouvent dans un autre bâtiment. Le refuge en forêt est une vieille cabane où il y a l’essentiel: un bon poêle à bois et quelques grandes tables. Sa plus grande qualité, c’est son emplacement. Accroché au flanc d’un ravin, il a l’air sorti d’une carte postale.

Tout ça pour dire que j’ai fait de l’excellent ski en fin de semaine à Sutton. J’ai passé la nuit à l’hôtel Horizon. C’est un vieil hôtel qui cache mal son âge. Les chambres sont «retros» dans le sens où elles n’offrent pas le niveau de confort et d’esthétisme auquel on s’attend maintenant.

Par contre, il y a une belle piscine et un bar correct qui était très animé le soir où j’y étais. Et on peut mettre ses skis en sortant de l’hôtel et accéder directement aux sentiers de Sutton-en-Haut.

Ski de fond La Pinière

2010-12-28T17:04:00.012-05:00

Un froid mordant, beaucoup de vent et un épais couvert de nuage bloquant les rayons de soleil, ce n’est vraiment pas du temps pour faire du ski. Mais on a quand même fait une courte sortie aujourd’hui au centre de ski de fond La Pinière de Lotbinière. Et on a eu du plaisir… tout en se gelant solide.

Je dis «on» parce que j’ai fait cette sortie-là avec ma blonde. La pauvre avait mal choisi sa journée pour m’accompagner.

Quand on est arrivé au centre vers midi, il y avait une seule voiture dans le stationnement et personne dans le chalet d’accueil. Alors on a fait ce que nous disait une affiche et on a payé notre droit d’accès au «marguillier» – une boîte de métal installée dehors.

Heureusement, quelqu’un avait fait un bon feu dans le foyer du chalet et on y était bien au chaud. Alors on a flâné un bon bout de temps à l’intérieur. On sentait comme si on avait loué un refuge en forêt!

Mais il a bien fallu qu’on se décide à sortir affronter le froid et le vent. Et on a découvert un réseau de sentiers avec ses qualités et un défaut.

D’abord, les qualités. Tout le réseau est constitué d’étroits sentiers tracés à une voie et taillés dans une épaisse forêt. Et même si les pistes sont entretenues avec de l’équipement léger, je les ai trouvées superbes. C'est un plaisir de skier dans des sillons aussi bien modelés.

Les sentiers de La Pinière ont un défaut original: ils pêchent par excès de droiture. On skie très souvent dans de longues lignes droites aussi rectilignes qu’une rue montréalaise. J’imagine que ça ne dérange la plupart des gens. Mais moi ça me déprime de voir aussi loin devant moi. Ça me donne l’impression d’avancer à pas de tortue.

Côté relief, c’est plutôt tranquille. Presque tous les sentiers sont tracés en terrain plat et sont classés faciles. On a skié la piste classée intermédiaire, la 4, et on eu droit à une seule bonne descente suivie d’une montée équivalente.

Il y a un autre sentier classé intermédiaire qui comporte sûrement plus de relief, mais il était fermé aujourd’hui pour cause de manque de neige. Dommage parce que je ne vois pas le jour où je vais retourner dans ce coin-là…

Plein Air Coaticook

2010-12-26T22:52:00.010-05:00

Aujourd’hui, j’ai vu l’hiver dans toute sa splendeur.

C’était sur les sentiers de Plein Air Coaticook, par une journée idéale. Du temps froid, mais pas un souffle de vent. Du soleil. Des arbres chargés de neige fraîche qui étincelaient sur un fond de ciel bleu. C’était féerique.

À Coaticook, on est aux confins des Cantons de l’Est. Ce coin-là possède son propre régime météo. Il y a des tempêtes qui passent par là en évitant le reste du Québec. Il y a des épisodes de pluie et de dégel qui ne surviennent que dans cette région. Et cette année, l’hiver a pris une longueur d’avance dans ce coin-là.

Pour en profiter, j’ai fait une heure de voiture aujourd’hui pour me rendre à Coaticook. Et je ne l’ai pas regretté parce que j’ai trouvé là un réseau de sentiers exactement dans mon genre.

Plein Air Coaticook entretient une vingtaine de kilomètres d’étroits sentiers réservés au style classique et tracés en terrain montagneux.

Comme l’entretien est fait avec un traceur léger, les pistes ne ressemblent vraiment pas un site de compétition olympique. Mais quel plaisir de se balader là-dedans quand les conditions sont bonnes comme elle l’étaient aujourd’hui.

Contrairement à mon habitude, j’ai préféré les sentiers faciles aux plus difficiles. D’abord parce que les faciles sont loin d’être banals: ils possèdent tous du relief et serpent dans une épaisse forêt vraiment magnifique. Et ensuite parce que dans les sentiers très difficiles, l’étroitesse des sentiers posent parfois problème.

Dans les montées, on manque parfois d’espace pour grimper confortablement en canard. Et dans les descentes les plus abruptes, on skie «sur la défensive» parce qu’on est à l’étroit pour faire le chasse-neige et qu’on ne sait pas trop ce qui nous attend après le prochain virage. Surtout que ces pistes-là ne sont pas à sens unique et qu’on ne sait pas quand on peut tomber sur un skieur arrivant en sens inverse.

Mais ces désagréments sont mineurs. J’ai fait une randonnée de 18 km absolument mémorable – ma meilleure de la saison jusqu’à présent. Et j’ai l’impression que je vais avoir du mal à battre ça d’ici la fin de l’hiver.

Pour skier à cet endroit, le visiteur d’un jour doit commencer par s’arrêter acheter un billet d’accès dans deux commerces du centre-ville de Coaticook ou à l’accueil du parc de la gorge de Coaticook.

À l’entrée du réseau de sentiers, il y a cette petite cabane munie d’un gros poêle à bois. Et il y a un refuge similaire à l’autre extrémité du réseau.

Sentiers de Kingsey Falls

2010-12-23T22:38:00.011-05:00

Cet été, j’ai fait une randonnée de vélo qui m’a mené à Kingsey Falls, une localité que je n’avais jamais visité. Et en arrivant en ville par une piste cyclable, j’ai eu la surprise de voir ça…

Bon, d’accord, il n’y avait pas de neige ni de sillons. Mais j’étais très content de découvrir de nouveaux sentiers de ski de fond à essayer à deux pas de chez ma belle famille. Et aujourd’hui, je suis allé faire mon tour.

Situé à l’est de la ville, pas loin de sa caserne des pompiers, le réseau de sentiers est d’envergure modeste. Je n’ai pas vu d’indications de distance affichées nulle part, mais je dirais qu’il y a à peu près huit kilomètres de sentiers étroits tracées en terrain plat dans une belle forêt de conifères.

Le point d’accès aux pistes se trouvent au bout de la rue Lemaire, dans une zone industrielle. Il n’y a rien là sauf une espace pour garer sa voiture.

Je me suis bien amusé sur les sentiers même s’ils sont courts et plats. Il faut dire que j’ai skié sur de la nouvelle neige fraîchement tracée et que ça glissait merveilleusement.

Tracées à une seule voie, les pistes sont étroites et serpentent agréablement entre les arbres. Alors on se sent en pleine forêt même si on est tout près de la ville. Sauf dans ce tronçon où on skie sous une ligne électrique et où le regard porte plus loin.

L'entretien est fait avec un engin léger tiré par une motoneige. Donc, mieux vaut visiter l'endroit quand les conditions sont bonnes.

Durant ma randonnée, j’ai croisé un skieur et trois chevreuils. À en juger par la quantité de traces que j’ai vu en skiant, ces bêtes-là sont très nombreuses dans le secteur. Tant mieux. Elles ajoutent un peu de piquant au réseau de sentiers.

Parc-nature du Cap Saint-Jacques

2010-12-21T18:40:00.009-05:00

Caprices de l’hiver oblige, je viens de faire deux sorties coup sur coup au parc-nature du Cap Saint-Jacques. Conclusion: si j’avais sur les bras un touriste étranger voulant découvrir les joies du ski de fond sur l’île de Montréal, c’est là que je l’enverrais.

Et je prendrais soin de l’envoyer un samedi ou un dimanche. Parce que sinon, il manquerait les deux principales attractions de l’endroit: la cabane à sucre et le Château Gohier, qui ne sont ouverts que le week-end.

Le parc possède une douzaine de kilomètres de sentiers de ski de fond qui permettent de faire le tour du parc et de faire halte à des endroits intéressants. On n’est pas fatigué, parce qu’on skie sur du terrain plat dans des sentiers très faciles. Mais on a quand même le goût de s’arrêter parce que c’est agréable.

Il y a la cabane à sucre où on sert des crêpes au sirop d’érable et au jambon. Il y a la ferme écologique, où on peut voir quelques animaux, faire un tour de carriole tirée par un cheval et flâner dans un genre de magasin général. Et il y a le Château Gohier, un bâtiment en pierre où il fait bon siroter un café dans une vaste salle circulaire où trône un feu de foyer.

Dommage que le menu du casse-croûte ne soit pas à la hauteur de ce décor parce sinon l’endroit serait vraiment extraordinaire. La prochaine fois, je vais amener mon lunch.

Mais revenons au ski. Comme je l’ai déjà écrit, la plus belle qualité des sentiers du parcs c’est qu’ils sont bien nivelés et qu’ils ne faut que très peu de neige pour les rendre opérationnels.

L’entretien est fait avec de l’équipement léger, mais il est adéquat. Le parc est très peu accidenté, alors les montées et les descentes sont rares et très courtes. Mais comme les pistes sont larges et pas trop tortueux, on peut faire de la vitesse et on ne s’ennuie pas trop. Dommage qu’elles soient - inutilement, à mon avis – à sens unique parce qu’on aurait encore plus de plaisir à se promener dans le parc si ce n’était pas le cas.

De tous les parcs-nature, Cap Saint-Jacques est celui où on fait le meilleur ski de fond. Même si on peut s’y rendre en autobus, on s’y sent très loin de la ville. Le chalet d’accueil du parc est vaste et abrite une boutique de location.

Comme on le voit sur cette première photo, mon fiston Arthur a fait ses débuts officiels en ski de fond au Cap Saint-Jacques à l'âge de trois ans et quatre mois. On a eu du plaisir sur un bon 100 mètres. Mais tout juste après qu'on ait pris cette photo, il a perdu patience, a fait une chute et nous a servi une méchante crise de nerf. Mais il fallait bien casser la glace...

Arboretum Morgan

2010-12-17T22:42:00.005-05:00

La neige qui tombe sur la région métropolitaine plus que partout ailleurs au Québec me donne l’occasion de revisiter les endroits où on peut faire du ski sur l’île de Montréal.

Aujourd’hui, je suis allé à l’Arboretum Morgan parce que c’est tout près de chez moi. C’est aussi un joli espace boisé où il y a deux sentiers de ski de fond s’étalant sur environ 11 kilomètres.

Faute de neige, les deux sentiers n’avait pas été tracé mécaniquement aujourd’hui. Mais ça n’a pas tellement changé ma randonnée. Même quand ils sont tracés mécaniquement, ces sentiers-là ne ressemblent pas à des pistes de course. On y fait du «ski de brousse» en se faufilant parmi les arbres et en négociant des creux et des bosses. Et ce qui n’arrange rien, c’est qu'il est permis de skier en compagnie de son chien sur un des deux sentiers.

N’empêche, la randonnée reste agréable. Le terrain est plat, mais on a droit à une belle diversité de paysage. On skie parfois dans un boisé sauvage, parfois entre deux rangées de conifères plantés il y a très longtemps et parfois dans des clairières comme celle-ci.

Côté accueil, c’est plutôt minimaliste. Au départ des sentiers, il y a un grand bâtiment accessible aux skieurs – mais il n’y a rien là-dedans à part du chauffage.

On ne se contera pas de peur: situé juste à côté, le parc-nature du Cap Saint-Jacques a beaucoup plus à offrir aux skieurs que l’Arboretum Morgan. Mais celui-ci a au moins le mérite de nous proposer du ski différent, plus rustique et naturel. À essayer au moins une fois.

Parc du Mont-Royal

2010-12-14T21:57:00.005-05:00

Drôle de début de saison: il y a plus de neige à Montréal que partout ailleurs au Québec. Alors je suis allé skier sur le Mont-Royal aujourd’hui, un endroit que je n’avais pas visité depuis longtemps.

Les quelques centimètres de neige tombés sur la région de Montréal hier m’ont valu une randonnée mémorable. J’ai eu la chance de parcourir les sentiers du Mont-Royal dans des conditions idéales: neige fraîche tout juste damée et tracée par l’équipe d’entretien qui n’avait encore fini sa tournée quand je suis arrivé sur place.

C’est un privilège parce que ces sentiers-là ne restent jamais bien longtemps en parfait état. D’abord parce qu’ils sont fréquentés par une quantité industrielle de skieurs. Ensuite parce que marcheurs, raquetteurs, chiens et autres intrus ne se gênent pas pour les piétiner. Même aujourd’hui, skiant pas loin derrière l’engin d’entretien, je suis tombé sur plusieurs tronçons saccagés… et sur un drôle de gars qui marchait avec son chien dans les bras au beau milieu d’un sentier. On repassera pour le respect.

Cela dit, quand les conditions sont bonnes, on fait du très bon ski sur le Mont-Royal. Comme on est une montagne, il y a de bonnes montées et descentes agréables. Dans la neige fraîche comme aujourd’hui, c’est un plaisir de skier là-dedans.

J’ai parcouru tous les sentiers du parc aujourd’hui et j’ai surtout eu du plaisir dans mes deux préférés : la boucle 2, qui passe près de la croix du Mont-Royal, et la boucle 4, qui s’étend sous le belvédère Camillien-Houde. Ce sont les deux sentiers les plus accidentés.

Comme point de départ, je préfère la Maison Smith au Pavillon du lac des Castors. J’ai essayé les deux aujourd’hui, histoire de comparer. À la Maison Smith, il y a un vrai petit café avec une machine à espresso. Bien plus engageant que le casse-croûte du pavillon que j’ai trouvé plutôt sinistre.

Autre possibilité: se stationner gratuitement sur l’avenue du Parc, près du monument Georges-Étienne-Cartier, skier jusqu’en haut de la montagne et s’arrêter à la Maison Smith pour casser la croûte. C’est ce que je vais faire lors de ma prochaine visite!

Golf Les Cèdres

2010-12-11T15:25:00.002-05:00

J’ai commencé ma saison aujourd’hui dans un centre de ski que je n’avais jamais visité auparavant: le club de golf Les Cèdres de Granby.

Quand le parc de la Yamaska a décidé de ne plus entretenir de pistes de ski de fond, il y a maintenant trois ans, le club a saisi l’opportunité de se lancer dans les activités hivernales. Depuis, il offre aux skieurs à peu près huit kilomètres de sentiers faciles tracés en presque totalité sur son parcours de golf.

À Granby, on ne peut pas se fier à Dame Nature pour garantir de bonnes conditions de ski. Le club a compris ça et a investi dans l’équipement d’entretien. Il possède une dameuse Bombardier et un traceur tiré par une motoneige qui permet d’ouvrir les pistes même quand la couverture de neige est trop mince pour l’engin sur chenille.

J’ai donc pu faire une belle petite promenade aujourd’hui même si on est très tôt en saison. Bien sûr, c’est du ski de club de golf. Il n’y a presque pas de relief et on skie le plus souvent à découvert, dans les allées du parcours. Le court tronçon de sentier tracé en forêt est de loin le plus photogénique.

Le chalet du club de golf constitue un point de départ agréable. On y sert de la soupe et il y a une salle de fartage tout à fait convenable.

Autre bon point pour le club: chaque jour, on trouve sur son site Web un message écrit en bon vieux français ordinaire qui nous donne l'heure juste sur l'état des sentiers. Bien plus utile que les indications cryptiques auxquelles on a souvent droit. Moi lire que les conditions sont «variables», ça ne m’aide pas beaucoup.

L’Interval

2010-03-06T23:44:00.004-05:00

Si on va à la base de plein-air L’Interval, c’est surtout pour grimper au sommet du Mont Kaaïkop en raquettes ou en ski hors-piste. Moi je suis allé faire du ski de fond classique sur des sentiers entretenus… et je suis resté un peu sur ma faim.

La première chose que j’ai le goût de vous dire sur la base, c’est qu’elle est plus loin qu’il n’y paraît. Selon les panneaux bleus de Tourisme Québec, elle se trouve à 26 kilomètres de la sortie 89 de l’autoroute 15. Mais on fait les sept derniers kilomètres sur une route très difficile et on n’en finit plus d’arriver à la base qui est très isolée.

Ce ne serait pas un problème si L’Interval était une «vraie» base de plein air avec une bonne infrastructure d’accueil. Mais ce n’est pas le cas. Il y a bien un poste d’accueil où travaillait aujourd’hui une préposée très accueillante… mais ça se limite pas mal à ça quand l’auberge de la base et sa cafétéria sont fermées comme c’était le cas aujourd’hui.

Côté sentier, ce n’est pas si mal. Il y a une jolie boucle de quatre kilomètres près de la base ainsi quelques autres bretelles. Et il y a le sentier de l’Inter-Val, une piste de douze kilomètres qui relie la base au village de Saint-Donat.

L’entretien est fait avec de l’équipement léger et plutôt minimaliste, mais les sentiers sont bien nivelés et c’était assez agréable de skier là-dedans aujourd’hui dans des conditions très printanières.

La vraie vedette des lieux, c’est le Mont Kaaïkop qui culmine à 830 mètres d’altitude et domine complètement le paysage. C’est vraiment une magnifique montagne.

Est-ce que ça vaut la peine de partir de Montréal pour aller skier à L’Interval comme je l’ai fait aujourd’hui ? Sûrement pas, à moins qu’on ait l’intention de se lancer à l’assaut du Mont Kaaïkop. Mais si vous êtes dans ce coin-là…

Gare de Saint-Adèle

2010-02-28T22:03:00.005-05:00

La gare de Saint-Adèle, c’est un peu le «centre nerveux» du ski de fond dans les Laurentides. D’abord parce qu’elle est située à peu près au milieu des 40 kilomètres skiables du parc linéaire du P’tit Train du Nord. Ensuite parce qu’elle abrite une très belle boutique de ski de fond et un joli café toujours remplis de skieurs. Alors on est vraiment dans l’ambiance.

Le P’tit Train du Nord, c’est surtout un terrain d’entraînement idéal pour les adeptes du pas de patins. En classique, on s’ennuie un brin sur cette ancienne voie ferrée rectiligne et très peu accidentée.

N’empêche, la piste a ses qualités. Comme elle est aussi bien nivelé qu’une route, il suffit d’une mince couche de neige pour le rendre opérationnel. C’est toujours un des premiers endroits skiables au début de l’hiver. Et c’est un bon choix quand les conditions sont difficiles puisque elle est entretenue par une dameuse munie d’un conditionneur à neige.

La gare de Saint-Adèle est un excellent point de départ pour faire une randonnée sur le P’tit Train du Nord. En montant vers le nord, la piste longe la rivière du Nord et il y a une destination intéressante: le relais du Père Eddy, une charmante cabane… en fer et en béton.

Bâti comme un bunker pour résister aux incendiaires, le relais a au moins un mérite: il est superbement près d’un rapide sur la rivière Doncaster. Et c’est toujours agréable de s’arrêter pour luncher, près du poêle à bois que quelqu’un a toujours pris le temps d’allumer.

De la gare de Sainte-Adèle, c’est un trajet de quatre kilomètres pour se rendre au relais. Bien sûr, on peut allonger sa randonnée en poussant plus loin sur le Petit Train du Nord. Ou on peut s’aventurer sur un sentier non tracé qui gravit une colline derrière le Relais et mène au parc Doncaster.

On a eu bien du plaisir à faire cette randonnée aujourd’hui. Nos skis marchaient biens sur la neige mouillée avec une bonne couche de klister. Mais j’ai peiné à traîner fiston dans le Baby Glider qu’on avait loué à la gare.

Je trouve ces traîneaux-là pas mal plus difficiles à tirer que ceux montés sur deux skis. Disons que j’étais bien content quand je me suis finalement assis devant un bon café au café de la gare.

Parc du Domaine Vert

2010-02-20T23:04:00.002-05:00

Faire du ski quand la température grimpe au-dessus de zéro, ce n’est jamais évident. J’ai encore pu m’en rendre compte aujourd’hui au parc du Domaine Vert à Mirabel.

Avec la neige fraîche tombée quelques heures auparavant, je m’attendais à skier dans de très bonnes conditions. Mais il a fait tellement chaud dans l’après-midi que les sillons pour le classique se sont transformés en patinoire. Mais avec du fart rouge spécial et en faisant beaucoup de double poussée, on arrivait quand même à avancer.

Depuis deux hivers, le parc du Domaine Vert est devenu une destination intéressante pour le ski. Le réseau de sentiers a été remodelé de belle façon et il est maintenant entretenu par une chenillette. Et depuis cet hiver, le parc possède un nouveau chalet d’accueil format géant.

Je dois dire que j’ai été un peu déçu par le nouveau bâtiment. C’est quoi l’idée de mettre le feu de foyer dans le hall d’entrée plutôt que dans la salle principale où on pourrait en profiter?

Chaque fois que je vais au Domaine Vert, je fonce directement vers le secteur ouest du parc que je trouve beaucoup plus intéressant. Dans ce secteur-là, il y a un ruisseau qui coule au fond d’un ravin et ça donne du relief à certains sentiers. On a droit à quelques montées et descentes digne de ce nom.

Les pistes sillonnent une belle forêt mature, alors on a pas du tout l’impression de skier en banlieue.

Dans ce secteur-là, il y a aussi un étroit sentier tracé à une voie qui sont très agréables à parcourir quand les conditions sont bonnes. Ça glissait bien là-dedans aujourd’hui même si la piste avait été tracée uniquement par le passage des skieurs.

J’ai aussi fait une petite balade dans le secteur est aujourd’hui. De ce côté-là, c’est complètement plat et les sentiers sont moins intéressants.

Au total, le parc du Domaine Vert est sillonné par 25 kilomètres de pistes. Si on peut lui faire un reproche, c’est son tarif d’accès: 12$ pour les skieurs qui n’habitent pas à Mirabel, Blainville, Sainte-Thérèse ou Boisbriand. C’est cher pour faire ce genre de ski-là.

Parc de la rivière du Nord, secteur Prévost

2010-02-14T23:41:00.003-05:00

Honnêtement, je ne m’attendais à avoir autant de plaisir que j’en ai eu aujourd’hui sur les sentiers du parc régional de la rivière du Nord.

Le réseau de sentiers de ski de fond de ce parc-là est divisé en deux. Aujourd’hui, je suis allé découvrir les sentiers du secteur situé dans la ville de Prévost. Et je les ai trouvés plus intéressants que ceux du secteur de Saint-Jérôme, où j’ai skié à quelques reprises au cours des dernières années.

C’est surtout une question de distance. À Saint-Jérôme, il n’y a que sept kilomètres de pistes. Pour prolonger sa randonnée, il faut payer pour accéder au sur Le P’tit Train du Nord.

Du côté de Prévost, on est un peu moins à l’étroit. L’épine dorsale du réseau est un sentier linéaire de cinq kilomètres baptisé Le Cheminot.

Je pense que cette piste-là est tracée sur une ancienne voie ferrée. Elle est plane mais assez jolie parce qu'elle longe pendant un long moment la rivière du Nord avant de la traverser par cette passerelle.

Les autres sentiers du secteur sont de courtes bretelles qui partent du sentier principal. Ces pistes-là sont moins larges et légèrement plus accidentés. Certaines permettent de d’approcher de plus près la rivière du Nord. D’autres nous amènent en forêt. Comme complément de randonnée, c’est parfait.

J’ai été surpris par le bon état des sentiers. L’entretien est bon et il y a moins de marcheurs qui abîment les sentiers dans ce secteur du parc.

Notez qu’il n’y a pas de chalet d’accueil dans ce secteur du parc. L’infrastructure d’accueil se limite à un stationnement et un gars dans un cabanon qui nous fait payer notre droit d’entrée. Par contre, il y a un refuge à peu près au milieu du sentier Le Cheminot et une bretelle du réseau mène à La Porte du Nord, la célèbre halte routière. Alors si vous avez envie de manger du McDo au milieu d’une randonnée…

Ça m'amène à vous parler du principal reproche qu'on peut faire au parc: il est très près de l'autoroute 15 et on tend continuellement le grondement des voitures. N'empêche, j'ai bien apprécié ma randonnée d'aujourd'hui même si c'était du ski plutôt pépère.Peut-être que je vieillis...

Sentiers de Sainte-Élie d’Orford

2010-02-10T21:20:00.002-05:00

Comme skieurs, j’ai l’esprit ouvert. Comme tout monde, j’aime les grands centres où on fait du ski de première qualité. Mais j’ai aussi du plaisir à skier dans des endroits plus modestes desservant une clientèle surtout locale.

Un bon exemple de ça, ce sont les sentiers de Saint-Élie d’Orford où j’ai fait une agréable randonnée aujourd’hui.

C’est vraiment sans prétention comme centre de ski. La cabane d’accueil se trouve juste à côté d’un réservoir d’eau, sur le chemin Laliberté, pas tellement loin du «centre-ville» de Saint-Élie.

Le réseau de sentiers s’étend sur 14 kilomètres et on peut le diviser en deux. À l’ouest du chemin Laliberté, il y a une boucle de sept kilomètres qui nous amène en pleine forêt. Et à l’est, il y a un sentier linéaire long d’environ quatre kilomètres qui passent à travers un quartier résidentiel et croisent quelques routes.

Sur ce sentier-là, on fait ce que j’appelle du «ski de brousse». Ça veut que l’entretien est léger et que la piste est étroite, bosselée et tortueuse. Bref, ne vous attendez pas à glisser majestueusement sur ce trajet-là.

N’empêche, je me suis bien amusé aujourd’hui sur ce parcours. Moi je ne m’ennuie pas sur ce genre de sentier parce qu’il faut continuellement négocier des difficultés et se relancer pour maintenir son allure. Mais ce n’est certainement pas la tasse de thé de tout le monde.

La boucle de l’autre côté du chemin Laliberté est moins tortueux et cahoteux. Pour «glisser majestueusement», c’est un meilleur choix.

Base de plein air André-Nadeau

2010-02-06T22:40:00.004-05:00

Cet hiver, c’est dans les Cantons de l’Est que la neige est la plus abondante. Alors j’étais bien content d’aller faire un tour dans cette région en fin de semaine.

J’ai commencé mon week-end de ski par une petite randonnée à la base de plein air André-Nadeau à Rock Forest où il y a une douzaine de kilomètres de sentiers tracés dans un joli coin de forêt.

La base accueille plutôt bien les skieurs. Cette petite cabane fait une sympathique salle de fartage.

La plus belle qualité des pistes, c’est qu’elles passent par des sentiers qui sont utilisés pour la randonnée pédestre ou le vélo durant l’été et qui sont donc très bien nivelés. Résultat: elles étaient plutôt agréables à parcourir aujourd’hui, malgré une couverture de neige plutôt mince et un entretien tout juste correct.

La base est située dans un vallon, alors il y a un peu de relief. On skie presque toujours en forêt dans des sentiers assez larges pour être tracés à deux voies mais quand même assez intimes.

La seule attraction sur les pistes, c'est ce village de tipis installé dans une clairière.

La base est un bel endroit pour amener toute la famille puisqu’il y a une pente de glissade sur tube, quelques patinoires et des sentiers pour faire de la raquette ou simplement marcher en forêt. Pour le ski, on peut certainement trouver mieux dans la région. Mais ça reste une destination honnête et agréable.

Parc Plein Air de Sorel-Tracy

2010-01-30T23:42:00.007-05:00

Je l’ai déjà écrit: quand la météo complique les conditions de skis, il faut aller dans un centre qui possède de l’équipement d’entretien de premier ordre. C’est pour cette raison que je suis allé découvrir les pistes du parc Plein Air de Sorel Tracy.

Ce parc entretient ses sentiers avec une dameuse PistenBully. Rien de mieux pour transformer les quelques centimètres de neige qu’on a reçus après le déluge de lundi dernier en pistes impeccables.

Au total, le parc offre une dizaine de kilomètres de sentiers accessibles gratuitement. Son chalet d’accueil se trouve sur le Chemin du golf, à deux pas de la sortie 178 de l’autoroute 30. Le bâtiment est vaste et accueillant. On y trouve une table de fartage, mais pas de service de restauration.

J’ai commencé par skier la petite boucle réservée au classique tracée à proximité du chalet d’accueil et j’ai été agréablement surpris. Je m’attendais à skier sur le plat. J’ai plutôt trouvé du terrain légèrement ondulé. Je m’attendais à parcourir un boisé sans grande envergure. J’ai plutôt découvert une très belle forêt de d’érables, de chênes et de grands pins blancs.

J’ai pris cette photo-là à proximité de la Colonie des Grèves, une base de plein air situé Contrecoeur, sur le bord du Saint-Laurent. Un sentier pour le style classique se rend jusque-là. J’ai fait une halte agréable dans le pavillon d’accueil de la base où il y a un café servant de l’excellent café.

Il y a environ cinq kilomètres entre le chalet d’accueil du parc Plein Air et la Colonie des Grèves. Ça vaut la peine de pousser jusque là parce qu’il y a à proximité de la Colonie un très joli sentier unidirectionnel qui passe par une série de petites crêtes qui permettre de renouer avec les joie de la descente… mais seulement pour quelques mètres.

Tout ça pour dire que je me suis bien amusé au parc Plein Air malgré le froid sibérien qu’il faisait aujourd’hui. À part une section qui avait été inondée par la pluie et où la neige n’avait pas suffi à cacher la glace, les sentiers étaient en excellentes conditions. Heureusement qu’il a neigé après la pluie…

Parc Maisonneuve

2010-01-24T22:32:00.000-05:00

J’ai fait un bel après-midi de ski aujourd’hui au parc Maisonneuve dans des conditions «idéales».

Okay, ça mérite une explication. Ça fait une éternité que la région de Montréal n’a pas reçu une bonne bordée de neige et ça commence à paraître. Les pistes du parc Maisonneuve et du Jardin Botanique étaient glacées. Résultat: ça allait très vite et je me suis bien amusé sur des sentiers qui n’ont rien de très excitant dans des conditions normales.

Le parc Maisonneuve possède une dizaine de kilomètres de pistes de ski de fond. Une boucle de 2,7 kilomètres est tracée pour le pas de patin et le reste du réseau est réservé au classique. Les skieurs classiques peuvent aussi faire une incursion au Jardin Botanique où il y a cinq kilomètres de sentiers.

Côté parc Maisonneuve, on a vraiment l’impression d’arpenter un grand parc urbain. C’est plat et très peu boisé. Mais on a l’occasion d’admirer le mat du Stade Olympique.

Ça vaut la peine de faire une pointe du côté du Jardin Botanique où c’est plus boisé et plus joli. De ce côté, c’est plus tranquille et on oublie presque qu’on se trouve au beau milieu de la métropole.

Le point d’accès est le chalet du parc Maisonneuve, sur la rue Sherbrooke. C’est un agréable pavillon dans lequel il y a une grande salle remplie de tables et une table de fartage.

L’accès aux sentiers de ski est gratuit, mais ça coûte 10$ pour utiliser le stationnement du chalet. Alors ça vaut la peine d’essayer de se stationner sur une rue à proximité du parc.

Centre de ski de fond Estérel

2010-01-17T23:06:00.006-05:00

Beaucoup de Français ont rêvé d’avoir une cabane au Canada. J’en ai trouvé qui ont plutôt une roulotte au Canada.

Cette roulotte, c’est le nouveau poste d’accueil du centre de ski de fond Estérel qui existe toujours malgré la fermeture de l’hôtel où il était localisé auparavant. Depuis deux ans, ce sont des cousins d’outre-Atlantique qui font marcher le centre. Cet hiver, ils ont improvisé une nouvelle porte d’entrée aux sentiers, au sud du lac Dupuis. La roulotte n’est pas grande, mais elle abrite une table de fartage, quelques tables et une machine qui fait du très bon café.

Le déménagement a éliminé deux irritants majeurs: le coût d’accès est maintenant raisonnable (10$) et on n’a plus besoin de traverser le lac Depuis pour commencer sa randonnée. Le nouveau poste d’accueil se trouve au beau milieu du réseau de sentiers et c’est un avantage. On peut improviser sa randonnée en effectuant des boucles et en repassant périodiquement au chalet d’accueil.

C’est ce que je fais aujourd’hui et je dois dire que je me suis bien amusé. Les sentiers étaient en très bon état malgré le peu de neige tombé au cours des dernières semaines et le temps doux des derniers jours. Il faut dire que c’était assez tranquille sur les pistes, alors celles-ci étaient encore fraîches en fin d’après-midi.

Même si on est loin dans les Laurentides, le terrain sillonné par les sentiers n’est pas très montagneux. «Ondulé» est sans doute le mot qui décrit le mieux les pistes puisque les montées et les descentes sont généralement courtes et s’enchaînent à un bon rythme. Mais ce n’est pas le genre d’endroit où on fait des descentes mémorables ou des ascensions éprouvantes. Disons qu’on a affaire à des pistes «Bob Gainey»: solides mais pas spectaculaires.

À défaut d’être longues, quelques descentes sont tortueuses et agréables à négocier parce qu’on peut se servir de la piste de pas de patin pour manœuvrer. Les adeptes de cette technique sont particulièrement bien servis puisque les 36 kilomètres du réseau sont tracés pour le pas de patin. Alors si vous en avez assez de glisser sur le P’tit Train du Nord…

L’attraction principale du réseau reste la piste 13 qui fait en partie le tour du lac Dupuis en offrant quelques beaux points de vue et quelques bonnes descentes. Elle se termine maintenant par la traversée du lac.

Le sentier 8 passe par le sommet d’une modeste colline. En haut, il y a un belvédère d’où on peut voir le lac Dupuis et l’hôtel Estérel qui est présentement en rénovation.

L'hôtel doit rouvrir à l’automne 2010, mais on ne prévoit pas y ramener le ski de fond.

Les pistes de L’Estérel ont joué un rôle majeur dans l’histoire du ski de fond dans les Laurentides, alors on ne peut que se réjouir qu’elles restent ouvertes. Espérons que ça va continuer.

Château Montebello

2010-01-10T22:34:00.001-05:00

Au risque d’avoir l’air kétaine, je dois avouer que j’aime bien le Château Montebello. L’immense bâtiment en bois rond a pris de l’âge, mais il m’impressionne encore. Les deux fois où je suis allé skier là, j’ai eu autant de plaisir à flâner dans le vaste lobby de l’hôtel qu’à glisser dans les sentiers. C’est très agréable de siroter un café bien installé dans un des divans entourant l’imposant foyer central.

Cela dit, on peut très bien aller skier au Château sans mettre le pied dans l’hôtel. Le poste d’accueil des skieurs se trouvent dans cet autre bâtiment en bois rond qui abrite aussi une glace pour jouer au curling.

Il y a là-dedans une boutique de location et quelques tables où on peut s’intaller pour grignoter.

Le réseau de sentiers de ski du château s’étend sur environ 25 kilomètres. Une boucle facile de cinq kilomètres fait le tour du terrain de l’hôtel, en bordure de la rivière Outaouais. Les autres pistes sont tracées sur son terrain de golf et la forêt environnante.

La piste principale s’appelle La Scénique et sillonne le terrain de golf sur sept kilomètres en plus de faire une courte incursion en forêt. D’habitude, je n’aime pas tellement skier un terrain de golf. Vallonné à souhait, celui du Château est plutôt intéressant à parcourir. On y fait quelques belles descentes. Le seul problème, c’est qu’il faut traverser plusieurs fois la route d’accès au golf. Ça casse le rythme de la randonnée.

Pour avoir une belle vue sur la rivière Outaouais, il faut parcourir la boucle 8 qui fait deux kilomètres. Dans sa première moitié, il y a une descente sinueuse plutôt amusante. Et dans sa deuxième, on grimpe à travers champ et le coup d’œil est intéressant.

J’ai été un peu déçu par l’état des sentiers aujourd’hui, même si l’entretien est effectué avec une chenillette Bombardier. Un patrouilleur que j’ai rencontré m’a toutefois expliqué qu’il n’avait neigé depuis un bon bout de temps dans ce coin-là. Chose certaine, il y avait beaucoup de branches dans les sentiers et quelques sections glacées.

Pire encore: les deux sentiers classés très difficiles tracés en terrain boisé et montagneux étaient fermés, alors je n’ai pas pu les essayer. Ce sera pour ma prochaine visite.

Piste de Chambly

2010-01-09T23:55:00.002-05:00

Si je suis allé skier à Chambly aujourd’hui, c’est parce que j’ai manqué de kilomètres à parcourir au parc le Rocher à Saint-Amable.

J’avais vu sur Internet que Chambly possédait une piste de ski de fond et je me rappelais à peu près où c’était. Alors j’ai pu m’improviser une sortie d’appoint pour compléter ma journée de ski.

La piste de ski de fond de Chambly fait huit kilomètres. Le point d’accès se trouve au 2400 boulevard Industriel, en pleine zone industrielle. Tout ce qu’il y a là, c’est un stationnement. Mais on ne peut pas se plaindre quand l’accès est gratuit.

Au départ, on longe l’usine d’épuration puis on skie sous une ligne électrique et ce n’est pas très inspirant. Mais après deux kilomètres environ, la piste s’enfonce dans un petit boisé et ça devient intéressant.

J’ai surtout été surpris de trouver dans ce boisé du terrain légèrement accidentée. Le sentier traverse une série de petits ravins qui ajoute un peu de piquant à la randonnée.

Après ce court intermède forestier, on skie à nouveau sous les fils électriques et la piste nous amène jusqu’en bordure de l’autoroute 10 avant de rebrousser chemin.

On ne se contera pas d’histoire: la piste de Chambly n’a rien de particulièrement attrayant. Mais elle a au moins le mérite d’exister et de permettre aux gens du coin de skier gratuitement pas loin de chez eux.

Parc Le Rocher

2010-01-09T23:48:00.005-05:00

Parce que ça me permet d’enrichir mon blogue, je suis toujours partant pour aller découvrir un nouvel endroit où skier. Dans la région de Montréal, toutefois, je commence à toucher le fond du baril. En tout cas, c’est l’impression que j’ai eu en parcourant les sentiers du parc Le Rocher à Saint-Amable.

Disons que ce n’a pas été une sortie mémorable. Heureusement qu’il faisait grand soleil et que la glisse était excellente. Parce que sinon…

Le parc occupe le site d’une ancienne carrière, au nord du centre-ville de Saint-Amable. L’accès est gratuit. À l’entrée, il y a ce chalet d’accueil…

Mais il était fermé à clé aujourd’hui. Aucune idée si c’est toujours le cas ou si j’ai été malchanceux.

Heureusement, la piste de ski de fond était ouverte et tracée de façon acceptable. Le seul problème, c’est qu’elle est vraiment courte. On parle d’une boucle de 4 km qu’on peut aussi court-circuiter pour faire un trajet de 3 km.

Tracée à deux voies sur toute sa longueur, la piste m’a souvent donné l’impression d’être sur un circuit de karting. Cette section-ci est assez représentative…

Côté entretien, le bilan est mitigé. La bonne nouvelle, c’est que l’engin de traçage fait de l’excellent travail et qu’on a par moment l’impression d’être sur un site de compétition olympique. La mauvaise, c’est qu’il m’a semblé que le traçage avait été effectué à la va-vite. À plusieurs endroits, les sillons étaient en piètre état ou zizaguaient inutilement.

Conclusion: je ne recommanderais à personne de faire une heure de voiture pour aller skier au parc Le Rocher comme je l’ai fait aujourd’hui. Mais si vous habitez dans le coin…

Ski de fond Charlesbourg

2009-12-29T22:53:00.003-05:00

D’abord, il faut que je m’excuse pour le petit nombre de photos que je rapporte de ma randonnée au centre de ski de fond de Charlesbourg. Il faisait tellement froid aujourd’hui dans la région de Québec que je ne me suis arrêté qu’une seule fois sur les sentiers pour sortir mon appareil.

Le reste du temps, j’essayais d’aller le plus vite possible dans des conditions plutôt difficiles. Après une bordée de neige suivie d’une bonne quantité de pluie et d’une chute drastique des températures, les sentiers du centre étaient durs comme du béton, abrasifs, granuleux… et rapide à l’extrême.

N’empêche, j’ai fait une randonnée agréable. Et ça tient du miracle dans un centre où toutes les pistes sont tracées à une seule voie pour le style classique et se faufilent entre les arbres en terrain montagneux.

L’explication est simple : les sentiers de Charlesbourg sont extraordinairement bien configurés. Il y a un plaisir particulier à négocier une piste offrant un enchaînement parfait de descentes, de montées et de virages, et on la ressent souvent à cet endroit.

Les descentes en particulier sont de petits chefs d’œuvre. On sent qu’elles ont été dessinées pour qu’on ait du plaisir à les dévaler. Presque partout, on peut garder ses skis dans les sillons et se laisser emporter par l’étroit tracé qui louvoie parmi les arbres sans mettre notre vie en danger. Comme dans un manège, les virages et les cassures de pente s’enchaînent à la perfection. Quand les conditions sont bonnes, l’expérience est tout simplement géniale.

Même les pistes faciles tracées à proximité du chalet d’accueil sont dans cette veine-là. Dans ce genre de sentiers, le bon vieux ski de fond classique devient aussi excitant que n’importe quel sport extrême. Pour cette raison, je place le centre de ski de fond de Charlesbourg parmi les trois ou quatre meilleurs endroits pour faire du classique au Québec. Pas mal pour un centre sans prétention qui se trouve à quinze minutes à peine du centre-ville de Québec.

Au total, le réseau du centre s’étend sur une trentaine de kilomètres. Au départ des sentiers, il y a un vaste pavillon d’accueil où on peut farter à son aise et manger une bouchée dans une belle grande salle. Il y a aussi deux refuges chauffés sur les sentiers. Bref, on a affaire à des installations de premier ordre.

Un autre centre à essayer absolument dans la région de Québec.

Le Génévrier

2009-12-28T23:12:00.001-05:00

Comme mes parents habitent sur la Côte-Nord, ça fait des années que je passe devant le centre de plein-air Le Génévrier de Baie Saint-Paul sans m’arrêter pour essayer ses sentiers de ski. L’endroit ne m’excitait guère parce que j’étais sûr d’y trouver des pistes relativement faciles convenant surtout au ski en famille et aux débutants.

J’ai finalement visité les lieux aujourd’hui, au lendemain d’une grosse tempête de neige, et j’ai trouvé… des pistes relativement faciles convenant surtout au ski en famille et aux débutants.

Dans une région où on skie généralement à flanc de collines dans des sentiers qui ne manquent pas de piquant, Le Génévrier offre une expérience différente. On s’en rend compte dès le départ puisque les deux premiers kilomètres du parcours sont tracés sur un terrain de camping.

Le reste du réseau décrit des lacets au flanc d’une colline, mais on ne monte pas bien haut et on ne descend jamais bien longtemps. Même si elles sont classées difficiles, ces pistes-là sont à la portée d'à peu près tout le monde.

Heureusement, les sentiers tracés uniquement pour le style classique sont étroits et serpentent à travers une épaisse forêt de conifères qui était magnifique aujourd’hui, avec toute la neige accumulée dans les arbres.

J’aurais pu prendre cette photo des centaines de fois puisque tout le réseau ressemble à ça. Le seul moment où on sort de la forêt et où on voit un peu les environs, c’est quand on traverse une ligne de transmission !

La grosse qualité du Génévrier, c’est son côté familial. Le centre possède aussi patinoire et une glissade, alors aujourd’hui fiston et maman ont pu s’amuser pendant que papa glissait sur ses skis. Le pavillon d’accueil abrite une grande salle où on est à son aise et un restaurant dans le style «cantine». Il y a aussi une boutique de location, un feu de foyer flanqués de divans et une table de fartage.

Centre écologique Fernand-Séguin

2009-12-20T23:12:00.004-05:00

J’ai commencé ma saison de ski aujourd’hui en faisant une randonnée d’une dizaine de kilomètre au Centre écologique Fernand-Seguin à Chateauguay.

J’avais choisi cet endroit pour une seule raison: je savais que ses sentiers sont bien nivelés et tracés en terrain plat, alors je m’attendais à ce qu’ils soient agréables à skier même si la couverture de neige reste assez mince dans la région de Montréal.

Je n’ai pas été déçu puisque le parcours donnait l’impression d’être en plein hiver. Près du chalet d’accueil, les sentiers étaient un brin raboteux, sans doute parce qu’ils avaient été usés par de nombreux skieurs. Mais plus loin en forêt, j’ai été épaté par l’état du tracé.

Le Centre Fernand-Séguin est situé derrière l’hôpital Anna-Laberge et offre une douzaine de kilomètres de pistes pour le style classique et une boucle de cinq kilomètres pour le pas de patin. Tout ça est accessible gratuitement.

L’infrastructure d’accueil n’a rien de coquet. À l’entrée des sentiers, il y a ces deux roulottes qui donnent l’impression d’être sur un chantier.

Celle de droite contient un comptoir de location d’équipement et un petit café. Notez toutefois qu’elle est ouverte les fins de semaine seulement. Dans l’autre, il y a une salle de bain et une aire de repos où on peut aussi farter ses skis.

Le sentier le plus intéressant est la boucle 7 qui s’enfonce en forêt en direction du village de Léry. Le boisé qu'on sillonne n'a rien de spectaculaire, mais on traverse deux ou trois clairières assez jolies.

À l’extrémité de la boucle, on est à quelques mètres de la route 132 qui longe la lac Saint-Louis. On trouve là un autre point d’accès au réseau et un stationnement. Juste avant d’arriver à la 132, on aussi droit à… une très légère descente. Il faut en profiter parce que le reste du réseau est plat comme une crêpe.

J’ai aussi parcouru la boucle 4 qui est tracé sur un terrain de golf. C’était plutôt agréable aujourd’hui parce qu’il n’y avait presque pas de vent. Mais comme cette piste-là est très exposé, il ne doit pas être agréable les jours où ça souffle fort.

Gare de Piedmont

2009-03-14T21:40:00.005-04:00

Est-ce que la saison de ski est déjà finie ?

C’est la question que je me suis posé aujourd’hui en skiant sur la piste du P’tit Train du Nord sur une neige plusieurs fois transformée par la pluie, le gel et le dégel.

C’est dans pareille situation qu’on apprécie le plus l'ancienne voie ferrée devenu parc linéaire. Parce qu’il est plat et entretenu avec un gros engin muni d’un conditionneur à neige, le P'tit Train du Nord résiste mieux aux caprices de la météo que les autres centres de ski de fond des Laurentides.

La gare de Piedmont n’a rien de bien extraordinaire. C’est un beau petit bâtiment dans lequel on ne trouve qu’une table de fartage, des toilettes et une machine distributrice. En partant de là, on peut toutefois faire une belle randonnée en «montant dans le nord» jusqu’à la gare de Sainte-Adèle.

L’allez-retour donne un parcours d’une dizaine de kilomètres. C’est le trajet que j’ai fait aujourd’hui et je me suis bien amusé même si les conditions n'étaient guère propices au pas classique. Avec du klister, ça marchait pas mal.

Ce tronçon du P’tit Train du Nord n’est pas particulièrement joli. Mais la piste longe pendant un petit moment la rivière du Nord et ça reste très agréable

Le clou de la randonnée, c’est l’arrêt à la gare de Sainte-Adèle. Il y a là un café où on mange plutôt bien et une des bonnes boutiques de ski de fond des Laurentides. Comme halte à mi-parcours, c’est difficile à battre.

Parc du Bois-de-Liesse

2009-03-09T23:00:00.010-04:00

J’ai profité de la petite neige qui est tombée sur Montréal aujourd’hui pour aller faire le tour des sentiers du parc-nature du Bois-de-Liesse.

J’ai eu la main heureuse: avec à peine deux centimètres de neige fraîche sur un fond très glacé, les sentiers étaient tout à fait praticables. Peut-être parce que le parc a acquis un nouvel engin d’entretien cet hiver.

Cela dit, même quand les conditions sont idéales, skier au Bois-de-Liesse n’est pas une expérience transcendante. Le parc offre une douzaine de kilomètres de pistes faciles, tracées dans un boisé exigu que je ne trouve pas particulièrement attrayant. Côté paysage, ça ne vaut pas le parc du Cap Saint-Jacques ou même celui du Bois-de-l’Île-Bizarre.

La section que j’ai préférée aujourd’hui, c’est la petite boucle qui se trouve à l’est de l’autoroute 13. On passe près du ruisseau Bertrand qui devient aussi large qu’une petite rivière et on traverse un petit champ où j’ai pris cette photo.

On longe aussi le ruisseau Bertrand dans la partie ouest du parc et c’est autre tronçon de sentier assez joli. Le reste du temps, on est dans un boisée de feuillus et il n’y a presque pas de relief.

Par contre, le parc possède deux chalets d’accueil qui ont de la gueule: l’ancienne maison Pittsfield et le très moderne pavillon des Champs.

De tous les parc-nature de l’île de Montréal, c’est le Cap Saint-Jacques que je préfère pour le ski de fond. Le Bois-de-l’Île-Bizarre et Pointe-aux-Prairies suivent pas loin derrière. Et le Bois-de-Liesse arrive ensuite. Mais c’est une opinion tout à fait personnelle.

La Clé des Bois

2009-02-21T23:37:00.012-05:00

J’ai fait toute une journée de ski aujourd’hui à la Clé des Bois de Saint-Ferdinand.

Il faut dire que j’ai choisi la bonne journée pour visiter l’endroit. La région a reçu un méchant paquet de neige cette semaine et les pistes étaient fraîchement tracées. Bon, d’accord, il ventait pas mal. Mais sinon, les conditions étaient idéales.

C’est tant mieux parce que la Clé des Bois est justement un centre qu’il vaut mieux visiter quand les conditions sont bonnes. Car on y fait du ski «à l’ancienne», dans d’étroits sentiers entretenus à l’aide d’un traceur léger tiré par une motoneige.

Le centre offre une trentaine de kilomètres de pistes toutes tracées à une voie pour le style classique. L’attraction principale, c’est le sentier qui grimpe au sommet de cette montagne avant de redescendre vers le hameau voisin, Vianney.

C’est une randonnée d’environ 18 km que j’ai eu beaucoup de plaisir à faire aujourd’hui. Presque tous le trajet est classé très difficile et pour cause: il comporte à peu près 300 mètres de dénivellation. Quand on s’engage sur le sentier 5, on commence à grimper dans la montagne et ça monte presque sans arrêt pendant un bon cinq kilomètres.

Heureusement, il n’y a pas de passage vraiment abrupte et l’ascension n’est pas trop pénible. Une fois en haut, on est à 591 mètres d’altitude et on s’en rend compte. Le paysage de conifères enneigés m’a rappelé le sommet du Massif du Sud, une autre montagne des Appalaches qu’on peut gravir en ski de fond.

On a installé au sommet ce drôle de refuge. Eh oui, c’est un garage de toile. Mais que je suis arrivé là, le poêle à bois était bien chaud et c’était très confortable. Se retrouver sur un plancher de terre battu au beau milieu d’une randonnée de ski, c'est assez particulier.

Après le refuge, la piste se met à descendre et aboutit trois kilomètres plus loin au «centre-ville» de Vianney. À cette extrémité du réseau, la cabane de la patinoire extérieure du village sert de chalet d’accueil. Disons que c'est plus agréable de manger son lunch dans le garage du sommet.

Il m’a fallu une heure et demi pour rallier Vianney. Laissez-moi vous dire que le retour vers Saint-Ferdinand se passe beaucoup plus vite. Quand on se met à redescendre la montagne, on avale littéralement les kilomètres.

Par grands bouts, on descend comme un nuage, les deux skis dans les sillons, et c’est le bonheur total. Il faut toutefois se montrer prudent parce qu’il y a deux ou trois passages assez corsés. Comme le sentier est étroit et bordé d’arbres, ça doit être assez casse-gueule quand la piste est glacée et très rapide.

Tout ça donne une randonnée fantastique, peut-être ma meilleure de la saison. J’ai aussi été très bien reçu au chalet d’accueil, une cabane qui ne paie pas de mine mais où il y a l’essentiel: un bon poêle à bois, une toilette et quelques fauteuils confortables.

Conclusion: si vous aimez les sentiers étroits et accidentés ne ressemblant pas du tout à un site de compétition olympique, vous aurez beaucoup de plaisir à la Clé des Bois. Je vous souhaite seulement d’aussi belles conditions que celles dont j’ai profitées aujourd’hui.

Chez Ti-Jean

2009-02-15T22:56:00.002-05:00

J'ai un faible un brin irrationnel pour le centre de ski de fond Chez Ti-Jean à l’Épiphanie.

L’endroit me rappelle mon bon vieux temps à moi. L’intérieur du chalet d’accueil peint en bleu-blanc-rouge, dans le plus pur style cabane à patinoire. Le «casse-croûte d’aréna» dégageant une riche odeur de patates frites. Les grandes arches en métal gardant l’entrée des sentiers. Tout ça fait très années 70.

L’autre trait distinctif de ce centre, c’est l’extraordinaire densité de son réseau de sentiers. Nulle part, je n’ai vu autant de pistes concentrées dans aussi peu d’espace et formés pareil labyrinthe. Il y a même un sentier qui passe par-dessus un autre!

Quand on regarde la carte des sentiers, on est tout mêlé. Et ce ne devient pas tellement plus clair une fois qu’on est en piste, même si la signalisation est abondante. Mais peu importe puisque c’est le genre d’endroit où on n’a pas vraiment besoin de savoir où on s’en va.

Côté relief, on a affaire à un centre en deux parties. Du chalet d’accueil au relais situé à environ deux kilomètres en forêt, on skie sur le plat dans une belle forêt de conifères.

Au delà du relais, le terrain devient plus accidenté. On descend dans un ravin où coule une rivière et un ruisseau. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’on a exploité au maximum cet élément de relief. On a aménagé dans ce secteur toute une série de bretelles et de descentes. On peut skier un bon bout de temps là dedans avant d’épuiser tous les trajets possibles.

L’entretien est effectué avec une chenillette légère et il est de bonne qualité. Aujourd’hui, après la pluie qu’on a eu durant la semaine, les sentiers étaient glacés. Mais on avait réussi à les rendre parfaitement praticables.

Golf Saint-Jean-de-Matha

2009-02-14T23:47:00.004-05:00

Il y a au moins une bonne raison d’aimer les sentiers du club de golf Saint-Jean-de-Matha: ils sont entretenus par une dameuse munie d’un conditionneur à neige capable de faire des miracles pour les skieurs.

La preuve: les pistes du club était en parfaite condition aujourd’hui alors que plusieurs centres de grande région de Montréal étaient fermés parce que la pluie de cette semaine avait glacé leurs sentiers. J’ai vraiment été surpris quand je suis arrivé sur place et que j’ai vu l’état des pistes.

L’hiver au club de golf Saint-Jean-de-Matha, c’est avant tout les «super glissades». Il y avait un mode fou au club aujourd’hui et à peu près tout le monde était là pour «super glisser». Si vous aimez la tranquillité, l’endroit risque de vous donner de l’urticaire. Il règne dans le grand pavillon d’accueil une atmosphère de station de ski alpin. On s’en rend surtout compte quand on utilise la « salle de fartage ». C’est une simple table installée dans un hall, juste en face de la billetterie du centre. Disons que ce n’est pas idéal.

C’est plus tranquille sur les sentiers parce que l’endroit n’a pas l’air d’attirer beaucoup de skieurs. Pourtant, on y fait du très bon ski. Le réseau est tracé sur le terrain de golf et sur une grosse colline se trouvant derrière. Même sur le terrain de golf, il y a pas mal de relief. Et une fois qu’on entre dans la forêt, on est presque toujours en train de monter ou descendre.

J’ai parcouru la boucle 4, un trajet de 14 kilomètres classé très difficile. C’est un très beau parcours tout en montées et en descentes. Après avoir sillonné le club de golf, le sentier grimpe dans la colline en décrivant une série de lacets. À mi-chemin dans la montée, on a une très belle vue sur la campagne environnante.

Le clou de la randonnée, c’est cependant une très longue descente comportant plusieurs virages qui amorce le retour vers le pavillon d’accueil. C’est vraiment une descente spectaculaire qui était très rapide aujourd’hui. J’avais les jambes ankylosés à force de faire le chasse-neige quand je suis arrivé en bas.

Si on peut reprocher quelque chose aux sentiers, c’est leur largeur. Tous sans exception sont très larges et tracés à la fois pour le style classique et le pas de patin. L’avantage c’est qu’on peut vraiment profiter des descentes parce qu’on a amplement d’espace pour manœuvrer. L’inconvénient, c’est qu’on l’impression de skier sur le bas-côté d’une route secondaire. Même si la colline est bien boisée, je ne me suis jamais senti «en forêt».

Fonctionnelles et exigeantes, les pistes du club de golf Saint-Jean-de-Matha conviennent parfaitement aux bons skieurs cherchant un terrain d’entraînement. Mais en tant que skieur du dimanche, j’ai trouvé qu’elles manquaient un peu de charme. Mais au moins, elles étaient en parfaite condition...

La Montagne Coupée

2009-02-08T22:51:00.006-05:00

Si je faisais du pas de patin, la Montagne Coupée serait certainement mon centre de ski de fond préféré. Rares sont les endroits où les adeptes de ce style peuvent s’exécuter sur autant de kilomètres de sentiers et dans un décor aussi spectaculaire.

Même en tant que skieur classique, je place ce centre parmi mon Top 5 au Québec. Chose certaine, quand les conditions s’annoncent précaires comme c’était le cas aujourd’hui, c’est un des endroits où aller. L’entretien des sentiers est fait avec une chenillette munie d’un conditionneur à neige et par un gars qui sait s’en servir. Résultat: après une vilaine pluie, les pistes étaient en parfait état aujourd’hui. Et on a fait une très belle journée de ski.

Le réseau de sentiers de la Montagne Coupée a été remodelé au cours des dernières années, notamment en raison de la construction d’une abbaye au beau milieu du domaine skiable.

Heureusement, on n’a pas touché au sentier « vedette » du centre: la boucle 9 qui nous offre un magnifique descente vers la rivière L’Assomption avant de nous imposer une montée assez éprouvante. Tout le long du parcours, le paysage est fantastique. Il y a la rivière, des bâtiments de ferme en ruine et plusieurs points de vue sur les collines environnantes.

Les autres sentiers sont du même acabit. Aujourd’hui, j’ai fait le sentier 5.5 en tirant fiston dans un traîneau. C’est vraiment un beau sentier comportant deux longues descentes excitantes. Et qui nous fait passer au pied de la fameuse montagne coupée.

Comme la boucle 9, ce sentier-là est tracé pour le classique et le pas de patin. L’avantage c’est qu’on peut servir de la piste de patin pour vraiment aller vite dans les descentes. Comme quand j’étais jeune et que je me prenais pour Ken Read ou Steve Podborski…

En solo, j’ai aussi fait la piste 6 aujourd’hui. La boucle baptisée 6+ est vraiment spectaculaire. Elle comporte deux belles descentes et des sections à travers champs qui donnent l’impression d’être sur un site de compétition olympique.

C’est toujours agréable de se retrouver à la Montagne Coupée. Le chalet d’accueil est très grand et il y règne une belle ambiance. Le bâtiment ne paie pas de mine, mais il est toujours plein de monde. On sent surtout la passion pour le ski de fond. Il y a aussi une belle boutique de ski sur place ainsi qu’un comptoir de location. Difficile de demander mieux…

Parc du Domaine Vert

2009-02-07T22:55:00.006-05:00

Je me suis bien amusé aujourd’hui au parc du Domaine Vert. Pas mal plus que je ne l’avais anticipé.

J’ai passé l’avant-midi à skier dans les sentiers du secteur ouest du parc et j’ai été agréablement surpris.

Depuis le début de l’hiver, le parc possède une chenillette Bombardier pour entretenir ses sentiers. Bien sûr, ça fait une grosse différence. Les pistes étaient en très bon état aujourd’hui et ça glissait très bien.

Ce qui m’a surpris, c’est le profil du terrain. Comme à Mirabel on est encore loin des Laurentides, je m’attendais à skier sur du terrain parfaitement plat. Mais dans le secteur ouest du parc, les sentiers longent et traversent un ruisseau très encaissé qui pimente le paysage et ajoute un peu de relief. J’ai été enchanté de faire quelques courtes descentes dignes de ce nom.

Autre point positif: tous les sentiers du secteur ouest ne sont pas larges et entretenus à la chenillette. Certains sont étroits et tracés à la motoneige. C’est le cas de la boucle 8 et d’une section de piste 10. Ça aujoute de la cariété à une randonnée.

Au total, le parc du Domaine Vert est sillonné par 25 kilomètres de pistes. La presque totalité de ces sentiers sont tracés en forêt puisque le parc forme un immense ilôt boisé. Ne me demandez pas de quoi les sentiers ont l’air du côté est, je ne suis pas allé voir. Mais je pense que de côté, les sentiers sont plus plats et peut-être un peu moins intéressants.

Le parc aura bientôt un nouveau chalet d’accueil format géant. On est en train de le construire à côté de l’ancien. C’est une bonne nouvelle parce que le vieux bâtiment n’est pas particulièrement attrayant.

Parc Angrignon

2009-01-31T21:37:00.000-05:00

Ça y est, j’ai skié au parc Angrignon en plein jour. Et ce que j’ai vu ne m’a pas particulièrement impressionné.

La seule autre fois que j’ai visité ce grand parc du sud ouest de l’île de Montréal, c’était pour une sortie nocturne que j’avais plutôt appréciée. Mais sous la lumière du soleil, disons qu’on voit mieux les défauts.

Le gros problème, c’est l’état des sentiers. Le parc est fréquenté par un paquet de monde: marcheurs, raquetteurs, enfants, chiens, etc. Et tout ce beau monde ne semble pas avoir beaucoup de respect pour les pistes de ski. J’ai rarement vu des sillons aussi piétinés. J'ai dû travailer fort pour trouver un bout de piste digne d'une photographie.

En plus, comme certains secteurs du parc ne sont pas très boisés, le vent fait aussi sa part de ravage. Bref, il faudrait que le traceur passe tous les jours pour garder ces sentiers-là dans un état acceptable – mais de toute évidence, on en n’est pas là.

Le parc est sillonné par trois sentiers totalisant une dizaine de kilomètres. Deux pistes sont tracées pour le classique. L’autre est plutôt damée pour le pas de patin. Les deux boucles réservées au style classique ceinturent l’étang qui se trouve au centre du parc. Celle qui serre de plus près l’étang est la plus intéressante parce qu’elle nous amène dans un petit bois.

Tout ça pour dire qu’on ne me reprendra pas de sitôt à aller skier au parc Angrignon. J’ai eu ma dose pour un bout de temps. Mieux vaut se rendre au Mont Royal ou au parc Maisonneuve.

Centre de plein air du lac Leamy

2009-01-23T23:09:00.006-05:00

Pour faire du ski de fond dans la région d’Ottawa, on va généralement au parc de la Gatineau. Normal: ce magnifique parc compte parmi les deux ou trois meilleurs endroits pour faire du ski au Québec. Et son réseau de sentiers est tellement vaste qu’on peut très bien le fréquenter toutes les fins de semaine sans jamais s’ennuyer.

N’empêche, il y a d’autres endroits où on peut pratiquer le ski de fond à Gatineau. J’en ai découvert un aujourd’hui: le centre de plein air du lac Leamy. C’est un parc municipal où on peut skier gratuitement sur trois sentiers de ski de fond tracés sur des pistes cyclables.

Le principal atout de l’endroit, c’est son pavillon d’accueil. Il abrite un restaurant que j’ai trouvé très bien et une grande salle commune.

Les sentiers sont moins impressionnants, mais quand même pas mal. J’ai commencé par faire la boucle de 2,5 kilomètres qui fait le tour du lac Leamy. Elle passe directement derrière de l’hôtel Hilton du casino du lac Leamy, qui domine le paysage.

J’ai ensuite fait un sentier pas mal plus intéressant: celui qui s’éloigne du lac en longeant la rivière Outaouais puis le ruisseau Leamy. C’est une piste de sept kilomètres aboutissant au parc de la Gatineau.

Ce sentier-là est plus accidenté, surtout une fois qu'on a traversé l'autoroute 5 par un tunnel en béton. On se retrouve alors en pleine nature, dans un boisé qui pourrait très bien appartenir au parc de la Gatineau.Bref, c'est le sentier qu'il faut absolument faire quand on skie à cet endroit.

Les sentiers du lac Leamy sont bien entretenus, mais ils sont aussi emprunter par des marcheurs et des raquetteurs. Alors ils sont cabossés par endroits. Reste que le civisme a l’air de régner. Nulle part j’ai vu les sillons destinés aux skieurs complètement saccagés. J’ai même croisé un gars à vélo qui roulait consciencieusement entre les deux traces!

L’Escapade du Mont Rigaud

2009-01-17T23:01:00.008-05:00

Pour skier gratuitement dans la région de Montréal, c’est difficile de faire mieux que les sentiers de l’Escapade du Mont Rigaud.

Cette petite montagne culminant à 220 mètres convient parfaitement au ski de fond, comme j’ai encore pu le constater cette semaine en y faisant deux randonnées. Les sentiers de l’Escapade s’étendent sur environ 25 kilomètres et ils sont tous intéressants. Il y a plusieurs points d’accès sur le réseau où on trouve un stationnement et une carte des sentiers.

Il y a quelques jours, j’ai parcouru la boucle de 14 kilomètres que les sentiers de l’Escapade forment dans la partie centrale de la montagne. C’est vraiment une belle randonnée comportant plusieurs montées et descentes. On skie à flanc de montagne et on s’en rend compte.

Cette fois, j’ai fait le tour en tournant dans le sens des aiguilles d’une montre. On peut aussi la faire dans l’autre direction puisque tous les sentiers de l’Escapade sont tracés à deux voix et à double sens. Détails qu’on a intérêt à garder en tête quand on dévale une des nombreuses descentes sur le réseau.

Les trois bretelles partant du bas de la montagne et grimpant jusqu’à la boucle ne manquent pas de piquant. Aujourd’hui, j’ai testé celle qui s’est ajouté au réseau l’hiver dernier: le sentier L’envolée de Castor, qui part de l’Auberge des Gallant et grimpe jusqu’à la boucle centrale.

C’est vraiment un beau sentier de 4,3 kilomètres. Quand on part du stationnement de l’auberge, on commence par grimper en ligne droite sous une ligne électrique. Puis on a droit à cette belle descente en lacet.

Ensuite, la piste s’enfonce en forêt et longe le très beau lac des Castors. On est alors à 162 mètres d’altitude. Les castors ne sont pas les seuls habitants des lieux. Il y a de très gros nids de hérons sur des arbres morts au milieu du plan d’eau.

La façon la plus agréable de dévaler la montagne est d’emprunter le sentier La Foulée du Cerf. La descente est à la fois excitante et sécuritaire sur toute sa longueur.

C’est plus casse-cou du côté du sentier La Clé des Bois, qui part du centre-ville de Rigaud. La partie basse du parcours est fantastique et comporte une très belle et très longue descente. Plus haut, par contre, il y a un passage très abrupt et coupé de plusieurs virages en lacets. Pas facile de descendre là-dedans sans tomber.

Le seul hic au Mont Rigaud, c’est l’entretien des pistes. L’engin qui effectue le traçage des sentiers fait du bon travail, mais il ne passe aussi souvent que dans un vrai centre de ski de fond. Selon le site web de la ville de Rigaud, l’entretien est fait le samedi et le mercredi de chaque semaine. Mieux vaut en tenir compte quand on planifie une sortie là-bas.

Parc provincial Voyageur

2009-01-12T23:23:00.004-05:00

Le parc provincial Voyageur se trouve en Ontario, mais seulement de justesse.

Coincé entre l’autoroute 417 et la rivière Outaouais, le parc n’est qu’à cinq kilomètres de la frontière du Québec. On peut y faire du ski sur trois pistes formant toute ensemble une boucle de 9 kilomètres.

J’ai visité le parc aujourd’hui pour la première fois depuis 2005 et j’ai constaté qu’il n’avait pas du tout changé. L’infrastructure d’accueil pour les skieurs se limite toujours à un stationnement et à ce kiosque contenant une boîte en métal où il faut mettre son argent pour payer son droit d’entrée.

Ça coûte 8,90$ cet hiver, alors mieux vaut apporter du petit change.

On fait au parc Voyageur du ski dans le style «parc-nature de l’île de Montréal» – c’est-à-dire sur le plat et dans des sentiers entretenus avec de l’équipement léger. Avec toute la neige qu’on a reçu la semaine dernière, le sentier était encore très beau aujourd’hui. Mais ce n’est pas le genre d’endroit où il faut se pointer quand les conditions deviennent précaires.

Il n’y a pas de vraie pente sur les sentiers, mais le terrain est légèrement ondulé. On skie presque toujours dans les bois, mais on traverse aussi des clairières, un terrain de camping et un marais.

Le sentier formant la section de la boucle la plus éloignée du point de départ est le plus intéressant. Le terrain est un peu plus accidenté et on skie par grands bouts à travers des cèdres qui transforme la piste en véritable tunnel.

J’ai bien aimé ma randonnée d’aujourd’hui, mais je n’essayerais pas de vous faire croire que c’était une sortie excitante. Quand il n’y a presque pas de relief et qu’il n’y a rien de particulièrement intéressant à voir en chemin, j’ai tendance à skier en pensant à autre chose. Mais au moins le soleil brillait et je n’étais pas au bureau un lundi après-midi. Qu’est-ce que je peux demander de plus?

Il n’y a pas de relais sur le parcours, alors j’ai mangé mon sandwich au beurre d’arachide assis dans cet amphithéâtre en plein air près duquel passe la piste.

Pour terminer, une bonne nouvelle: Parcs Ontario donne sur le Web les conditions de ski dans tous ses parcs où on peut pratiquer ce sport, y compris le parc Voyageur.

Base de plein air des Cèdres

2009-01-11T22:38:00.006-05:00

Aujourd’hui, j’ai surtout croisé deux genres de skieurs à la base de plein air des Cèdres: des débutants pas trop sûrs d’eux et des adeptes du pas de patin filant à toute allure.

Avec ses sentiers plutôt plats et très bien entretenus à l’aide d’un gros engin Bombardier, la base convient parfaitement à ses deux clientèles.

La formule a l’air de bien marcher. Parmi toutes mes sorties jusqu’ici cette saison, c’est de loin cette fois-ci que j’ai vu le plus de skieurs en piste. Même vers 16h, il y avait encore pas mal de monde qui skiait. Il faut dire que le soleil brillait et que les conditions étaient idéales.

La base se trouve en plein cœur de la région du Suroît, à environ une heure en voiture du centre-ville de Montréal. Son réseau de sentiers est constitué d’une boucle de 10 kilomètres damée pour le style classique et le pas de patin, sur laquelle on trouve quelques « raccourcis » permettant d’effectuer des trajets plus courts.

Ce que j’ai remarqué aujourd’hui, c’est à quel point on skie dans un bel environnement forestier. Avec la qualité de l’entretien, on a vraiment l’impression de se retrouver sur un plateau de compétition. Le seul détail qui cloche, c'est qu'il faut enlever ses skis pour traverser une route à deux reprises sur le parcours.

Je dois vous dire aussi que c’est très plat. Tout ce qu’il y a à signaler comme élément de relief, c’est la présence de deux ravins que la piste traverse à l’aller comme au retour.

Avec son grand chalet d’accueil, sa boutique de location et ses sentiers faciles, la base convient parfaitement pour une sortie en famille. Il y a d’ailleurs une escadrille de traîneaux pour enfant à la boutique de location. En plus, la base possède un anneau de glace pour le patin et une butte à glisser.

L’autre grande qualité de la base, c’est qu’on peut y faire du ski de soirée. Cet hiver, ses sentiers restent ouverts du lundi au jeudi jusqu’à 21h. Il n’y a pas d’éclairage en forêt, mais comme la piste est large et facile on s’en tire facilement avec une lampe frontale.

Sentiers de Sainte-Mélanie

2009-01-09T23:29:00.006-05:00

Quand je me suis levé ce matin, je n’avais qu’une idée en tête: profiter des 25 centimètres de neige qui nous sont tombés sur la tête au milieu de la semaine.

Pour faire ça, je me suis rendu à Sainte-Mélanie, une municipalité de la région de Lanaudière sillonnée par des sentiers de ski de fond accessibles gratuitement.

À Sainte-Mélanie, on peut chausser ses skis en plein cœur du village, au parc des Sables, là où sont concentrés les équipements de loisirs de la municipalité. L’endroit est facile à trouver. En arrivant dans le village, il suffit de suivre les indications menant au terrain de balle.

À partir de là, on peut parcourir une boucle de 5 kilomètres ceinturant une partie du village et accéder au reste du réseau qui se trouve au sud-est, dans un secteur de la municipalité appelé «Domaine François».

Dans ce secteur-là, en bordure de la rivière l’Assomption, on trouve plusieurs petites boucles que j’ai eu beaucoup de plaisir à parcourir. Il faut dire que les conditions étaient absolument parfaites aujourd’hui. Regardez-moi ces sillons…

J’ai fait une drôle de randonnée parce que je ne savais pas vraiment où je m’en allais. On m’avait remis une carte des sentiers au bureau de la municipalité. Mais comme il n’y a absolument aucune signalisation sur les pistes et que le réseau est assez touffu, pas une fois dans la journée j’ai été certain de ma position.

J’ai été étonné par la diversité des paysages. On skie entre autres à travers champ, dans une érablière et dans cette jolie plantation de pins qui n’ont pas terminé leur croissance.

Les sentiers sont généralement faciles, mais ça ne veut pas dire qu’il n’y a pas de relief. À Sainte-Mélanie, on n’est pas encore assez au nord pour se retrouver dans les montagnes des Laurentides, mais le terrain est quand même accidenté. J’ai fait quelques descentes courtes mais abruptes où j’ai pris pas mal de vitesse.

Heureusement, ceux qui s’occupent de l’entretien des sentiers ont la sagesse de ne pas tracer de sillons dans les pentes. Ça facilite beaucoup les descentes.

Notez qu’il y a un autre point d’accès aux sentiers sur le chemin du Domaine François, près du Deuxième Rang. Là aussi, c’est facile à trouver: suffit de stationner sa voiture près de ces trois séchoirs à tabac abandonnés.

Sentiers de Vankleek Hill

2009-01-06T22:41:00.009-05:00

Connaissez-vous Vankleek Hill? C’est une petite ville du proche Ontario, située quelques kilomètres au sud de Hawkesbury. Une petite ville qui a la particularité d’être entourée de sentiers de ski de fond.

Les sentiers du club Ski-Vent-Clic forment une boucle de 11 kilomètres autour de l’agglomération. Quelques bretelles complètent le réseau qui s’étend sur une quinzaine de kilomètres. Il y a une série de points d’accès dans la ville où on trouve le strict minimum: un stationnement et une pancarte comme celle-ci.

Avant de me lancer sur ces sentiers, je me suis présenté au Dépanneur Lalande, sur la rue principale, pour payer mon droit d’accès. Mais je me suis fait dire que je pouvais acheter de passe pour une journée. La dame du dépanneur a ensuite appelé une des responsables du club, sa voisine d’en face, qui m’a gentiment permis d’accéder gratuitement aux sentiers.

J’ai fait le tour complet de la ville et je dois dire que j’ai bien aimé ma randonnée. Comme son nom l’indique, Vankleek Hill se trouve sur une légère élévation de terrain. C’est presque rien, mais ça donne quand même un peu de relief aux sentiers.

L’entretien est fait avec de l’équipement léger, mais les sentiers étaient quand même en très bon état aujourd’hui, après plusieurs jours sans une bonne bordée de neige.

Du côté nord de la rue principale, on skie presque toujours dans les bois. C’est agréable parce que le tracé n’est ni trop cahoteux, ni trop tortueux.

Du côté sud de la rue principale, le paysage est plus diversifié. On skie entre autres à travers champ, près d’une voie ferrée et au milieu d’une ancienne carrière formant un décor lunaire. Et on finit par avoir une jolie vue sur la ville au sommet de sa colline.

Tout le réseau est très facile et je ne recommanderais certainement pas aux athlètes cherchant un terrain d’entraînement. Mais pour faire une bonne randonnée d’agrément, l’endroit convient très bien.

Alors si jamais vous passez dans le coin d'Hawkesbury avec vos skis dans la voiture...

Hôtel L'Estérel

2009-01-04T23:13:00.006-05:00

D’abord le plus important: je ne pense pas qu’on puisse encore dire que le centre de ski de fond de l’hôtel L’Estérel compte parmi les meilleurs endroits pour pratiquer ce sport-là dans les Laurentides.

C’était le cas à une époque que je n’ai pas connue. Mais comme on le sent dans les commentaires laissés sur le site Skinet Canada, ce centre a connu un certain déclin au cours des dernières années.

Mais il y a de l’espoir: cet hiver, une nouvelle équipe a pris en mains les opérations du centre et on sent déjà une certaine amélioration.

D’abord, il y a un nouveau poste d’accueil où j’ai été bien reçu et où on m’a remis une vraie belle carte des sentiers. Lors de ma dernière visite, en 2003, on m’avait plutôt refilé une horrible photocopie.

Le poste d’accueil se trouve dans l’entrée du café La Brioche, le casse-croûte de l’hôtel. Ça ressemble davantage à une cafétéria qu’à un vrai café. Même s’il offre une belle vue sur le lac Dupuis, l’endroit est un brin lugubre. Disons qu’on sent bien que l’hôtel a été construit dans les années 60 et commence à prendre de l’âge.

À l’Estérel, toutes les randonnées de ski commencent par la traversée du lac Dupuis puisque l’essentiel du réseau de sentiers se trouve sur la rive opposée à l’hôtel. Après avoir accompli cette formalité, j’ai trouvé des pistes… en voie de guérison.

On a installé dans les pistes une nouvelle signalisation qui est très claire. Les sentiers sont aussi bien dégagés. J’ai fait une randonnée d’une dizaine de kilomètres et je n’ai pas vu la moindre branche sur mon chemin.

Quant à l’entretien, je l’ai trouvé… tout juste passable. La piste 10 avait été en bonne partie piétinée par des marcheurs et il y avait pas mal de bosses dans les descentes. Disons qu'il y a encore du travail à faire à ce niveau-là.

Par contre, c’était plus beau sur le sentier 13. Cette piste qui nous ramène à l’hôtel en contournant le lac Dupuis reste le joyau du réseau. C’est un vrai beau sentier vallonné où on a droit à quelques bonnes descentes.

Dernier détail: l’Estérel ne compte peut-être plus parmi les meilleurs centre de ski de fond des Laurentides, mais ça ne paraît dans ses tarifs. J’ai payé presque 15$ pour faire ma randonnée aujourd’hui. À ce prix-là, on peut trouver beaucoup mieux dans les Laurentides, surtout au niveau de l’entretien.

Énergie CMB

2008-12-26T19:53:00.006-05:00

Quand les conditions de ski sont difficiles, il n’y a qu’une solution: visiter un centre possédant du bon équipement d’entretien et espérer pour le mieux.

J’ai eu la main heureuse aujourd’hui en choisissant le centre Énergie CMB, à l’ouest de Trois-Rivières. Après une nuit de pluie suivie d’un retour du froid intense, ses sentiers étaient glacés mais quand même tout à fait praticables. D’abord parce qu’ils sont entretenus à l’aide d’une dameuse Bombardier. Et ensuite parce qu’ils sont tracés en terrain relativement peu accidenté où on ne risque pas de se tuer même quand les conditions sont extrêmement rapides.

J’ai trouvé que ce centre ressemblait à une base d’entraînement. Ses pistes sont plus fonctionnelles que touristiques. Elles sillonnent un boisé où on n’a pas souvent envie de sortir son appareil photo. D’accord, on passe à côté d’un vieil autobus échoué dans le bois. Et à un endroit, on aperçoit l’autoroute 40. Mais ça se limite pas mal à ça côté stimulation visuelle. En contrepartie, le tracé est impeccable et il y a quand même des bouts de forêt assez jolis.

Tous les sentiers du centre sont très faciles. Le plus intéressant est celui qui ceinture le terrain occupé par le centre. C’est une boucle de 9 kilomètres qui se termine par une « descente » très longue mais très peu prononcée. À ce moment-là, j’étais bien content de skier sur une piste glacée. Ça allait très vite et c’était vraiment agréable. Dans des conditions normales, c’est sûrement moins excitant.

Le centre offre 6 parcours qui se chevauchent par grands bouts. Il y a une boucle pour le pas de patin d’une longueur de 5 kilomètres. Les autres sentiers sont tous tracés à deux voies pour le style classique.

Le chalet d’accueil est un tout petit bâtiment où on trouve quand même un support pour farter ses skis et de l’équipement à louer. Par contre, il n’y a pas de service de restauration ni même d’eau courante.

En résumé: j’ai bien aimé ma randonnée chez Énergie CMB malgré le froid, le temps gris et les conditions difficiles. Tant mieux parce que c'était ma fête aujourd'hui.

Club de ski de fond d'Asbestos

2008-12-23T22:25:00.015-05:00

Les parents de ma blonde habite pas loin d’Asbestos, alors chaque hiver je skie au moins une fois sur les sentiers de cette ville minière des Cantons de l’Est.

C’est tant mieux parce que c’est un petit réseau accessible gratuitement que j’aime beaucoup. Et j’ai constaté aujourd’hui qu’il est plus pimpant que jamais.

Comme d’habitude, j’ai pris le départ au club de golf d’Asbestos. Deux jours après un grosse tempête, les pistes étaient fraîchement tracées et dans un état splendide.

Le réseau d’Asbestos s’étend sur une quinzaine de kilomètres. Là-dessus, environ trois kilomètres sont tracés sur le terrain de golf. D’habitude, skier sur un golf, ce n’est pas très agréable. Mais à Asbestos, c’est vraiment pas mal. Le terrain est vallonné et surtout très boisé. On n’a pas du tout l’impression de parcours un grand espace vide.

On s’enfonce en forêt par un sentier qui commence par une belle petite descente et qui longe ensuite la rivière Nicolet. Après environ deux kilomètres, on arrive au seul relais sur le réseau: le P’tit Caribou.

C’est là que j’ai compris pourquoi les pistes me semblaient plus belles que d’habitude. Selon un article de journal affiché à l’intérieur, le club de ski de fond d’Asbestos vient d’acquérir un nouvel engin pour entretenir ses sentiers. Voilà une bonne nouvelle.

Derrière le relais, j’ai aussi découvert un nouveau sentier baptisé Claude-Potvin. C’est une petite boucle d’un kilomètre tracé en terrain plat, dans le champ de pratique d’un club de tir à l’arc.

J’ai ensuite fait toutes les pistes du réseau en commençant par la meilleure: la Lambert. C’est le seul sentier comportant du vrai relief. On commence par grimper dans une colline par une éclaircie d’où on aperçoit l’une des nombreuses montagnes de rejets miniers entourant Asbestos.

On est ensuite récompensé par une longue descente sinueuse que j’ai vraiment adorée aujourd’hui. Je suis peut-être dans le champ, mais j’ai eu l’impression que la piste était légèrement plus large qu’auparavant. Chose certaine, je n’ai eu aucun mal à contrôler ma vitesse et je ne suis pas tombé dans le brusque virage à gauche se trouvant au pied de la descente. C’est un endroit où j’ai fait plusieurs chutes au fil des années.

Les autres sentiers n’ont pas le même panache. Ils sont tous plats et faciles. Mais ils sont quand même très agréables. Il y a une belle boucle tracée le long de la rivière Nicolet qui passe par le camp musical d’Asbestos. Et il y a quelques courtes bretelles qui permettent de varier son trajet.

La carte ci-dessous ne reflète pas tout à fait la réalité. Quelques courts sentiers ne sont pas représentés et les pistes tracées sur le terrain de golf ont été redessinées. Mais c’est ce que j’ai trouvé de mieux.

Parc Roger-Cabana

2008-12-20T23:10:00.005-05:00

Après ma dernière sortie sur Le P’tit Train du Nord, j’avais envie de faire du ski un peu plus «montagnard». Le moins que l’on puisse dire, c’est que j’ai été servi au parc Roger-Cabana.

Les sentiers de ce parc ont une particularité: ils sont entretenus mécaniquement… mais à moitié seulement. Ce que ça veut dire, c’est que les pistes sont «tapées» à l’aide d’un engin quelconque, mais qu’on n’y trace pas les traditionnels sillons. Alors on y fait du ski à mi-chemin entre la randonnée nordique et le bon vieux ski de fond.

Le réseau fait une douzaine de kilomètres et il se déploie en terrain très accidenté. Les sentiers serpentent à travers une série de collines boisées séparées par des vallons très encaissés.

Résultat: on est toujours en train de monter ou descendre dans des sentiers étroits et sinueux. Même les deux pistes classées faciles comportent pas mal de relief.

Les conditions étaient idéales aujourd’hui et je me suis bien amusé là-dedans. Mais ce n’est pas un endroit qu’il faut visiter quand il n’a pas neigé depuis longtemps ou que c’est glacé. Ce n’est pas non plus un bon endroit pour les débutants. Quand il y a autant de relief, il faut savoir ce qu’on fait sur ses skis pour que l’expérience soit agréable.

La forêt qu’on traverse est très belle. Mais même si on grimpe dans des collines, on a rarement l'occasion d'admirer les environs. Heureusement qu’il y a ce belvédère sur le sentier 20 pour nous ouvrir une fenêtre sur la région.

J’ai particulièrement apprécié mon retour vers le chalet d’accueil via la piste 1. On a droit à une série de descentes sinueuses que j’ai trouvé juste assez difficiles aujourd’hui. Mais je ne voudrais pas me retrouver là-dedans quand les conditions sont difficiles.

Le chalet d’accueil du parc est un vaste pavillon où on peut farter ses skis et se reposer entre deux randonnées. Si vous voulez manger, amenez votre lunch. Il n’y a pas de service de restauration sur place, mais on peut acheter des petits trucs comme des barres de céréales.

Gare de Val-Morin

2008-12-18T23:41:00.007-05:00

La Petite Gare de Val-Morin est un de mes points de départ préférés pour faire une randonnée sur le P’tit Train du Nord. Tout simplement parce qu’elle est située au milieu d’un tronçon particulièrement intéressant de cette piste de ski de fond qui s’étend sur 40 kilomètres, entre Saint-Jérôme et Val-David.

La Petite Gare est… vraiment petite. Elle abrite un minuscule café où il n’y a que quelques tables. Mais c’est bien suffisant pour prendre une collation.

Une fois en piste, on a le choix: partir vers le nord ou vers le sud. Et il y a des choses à voir des deux côtés.

Vers le nord, on n’a qu’à parcourir un kilomètre pour atteindre la piste Gilles-Leroux, une «bretelle» reliant l’ancienne voie ferrée au centre du village de Val-Morin. Ce sentier ne fait que 1,3 kilomètre, mais il nous fait passer par-dessus une colline boisée. Sur toute sa longueur, on est toujours en train de monter ou de descendre.

Comme le P’tit Train du Nord ne comporte à peu près pas de relief, c’est très agréable de se soudain se retrouver en terrain accidenté. Surtout que la piste est toujours impeccable puisqu’elle est entretenue par la chenillette munie d’un conditionneur à neige qui effectue l’entretien du P’tit Train du Nord.

Au sud de la gare, on skie plutôt pour s’en mettre plein la vue. De Val-Morin à Sainte-Marguerite Station, cinq kilomètres plus au sud, le P’tit Train du Nord ne manque pas d’intérêt.

On longe d’abord le très beau lac Raymond, qui est entouré de collines. Puis on passe par une tranchée creusées dans le roc pour faire passer la voie ferrée. On a alors l’occasion d’admirer une belle parois rocheuse ou «poussent» de gigantesques glaçons.

La piste serre ensuite de près la rivière du Nord et on a l’occasion d’admirer de très beaux rapides. J'ai rarement vu une riviere aussi tumultueuse en plein hiver.

À un peu plus de trois kilomètres de la gare de Val-Morin, on arrive au point de départ de l’Adeloise, une piste faisant partie du réseau de la municipalité de Sainte-Adèle.

Malheureusement, d’après mon expérience, cette piste est rarement en bonne condition. Elle a déjà été entretenue mécaniquement, mais je ne pense pas que ce soit encore le cas. Alors il faut espérer que d’autres skieurs aient battu la piste pour y faire une randonnée agréable.

Mais peu importe son état, ça vaut quand même la peine de s’y aventurer brièvement. Après une centaine de mètres, le sentier traverse la rivière du Nord en passant par une passerelle de bois. Le coup d’œil qu’on a sur la rivière est spectaculaire.

Parc d’Oka

2008-12-13T22:59:00.006-05:00

Le seul problème que j’ai avec le réseau de sentiers du parc d’Oka, c’est sa configuration. Ça m’agace un peu que toutes les pistes tracées en terrain accidenté se trouvent très loin du pavillon d’accueil Le Littoral, qu’on a érigé sur le bord du lac des Deux-Montagnes.

Ce n’est pas un problème pour les skieurs débutants puisque le terrain plat entourant le pavillon est sillonné par plusieurs beaux sentiers faciles. Et ce n’est pas non plus un problème pour les vrais bons skieurs qui avalent les kilomètres. Mais moi avec ma forme de débutant et mon amour pour les pistes accidentés, je suis dans la zone grise.

Ma solution: j’ai pris l’habitude de garer ma voiture à l’entrée du parc plutôt qu’au pavillon d’accueil et de commencer mes randonnées à partir de là. C’est ce que je fais aujourd’hui pour explorer l’extrémité est du réseau de sentiers.

Il y a dans ce secteur une belle boucle de quatre kilomètres classée très difficile, qui ceinture une petite colline boisée. C’est vraiment un beau parcours, parsemé de montées et de courtes descentes abruptes et sinueuses. Je me suis vraiment bien amusé là-dedans. Surtout que les conditions étaient idéales aujourd’hui.

Bien sûr, on ne grimpe pas aussi haut que lorsqu’on se lance à l’assaut de la colline du Calvaire d’Oka qui se trouve plus au nord. La petite colline «culmine» à une cinquantaine de mètres d'altitude. Mais on n’a quand même une belle vue sur un grand marais et sur le lac des Deux-Montagnes un peu plus loin. On passe d’ailleurs à proximité d’une tour d’observation permettant de mieux voir le marais.

Dans ce secteur, il y a aussi un relais poétiquement baptisé… Le Relais. Le petit bâtiment est accroché au flanc d’une pente. Et on passe devant en entrant et en sortant de la boucle.

Le parc d’Oka est un des beaux endroits pour faire du ski de fond dans les environs immédiats de Montréal. Le décor forestier est splendide. Les sentiers sont entretenus avec de l’équipement lourd assurant des conditions optimales. Et le pavillon d’accueil Le Littoral est vaste et chaleureux. Dommage qu’il soit si loin de meilleurs sentiers!

Corridor Aérobique

2008-12-07T22:33:00.008-05:00

J’ai commencé ma saison aujourd’hui en parcourant le Corridor Aérobique à Morin-Heights dans des conditions parfaitement hivernales.

Le seul problème c’était… le skieur. Encore une fois cette année, mon programme d’entraînement estival consistant à jouer à la balle-molle deux fois par semaine n’a pas porté fruit. Je n’en reviens pas du temps qu’il me fallait pour franchir un kilomètre aujourd’hui.

Mais parlons plutôt du Corridor Aérobique. Bien sûr, il fait partie du réseau de sentiers de Morin-Heights. Mais il est si différent des autres pistes qu’il forme une entité à part.

Comme le P’tit Train du Nord, le Corridor est une ancienne voie ferrée qu’on a converti en piste cyclable et en sentier de ski de fond. Il s’étend sur neuf kilomètres entre Morin-Heights et Montfort. Il est tracé à deux voies pour le style classique et il y a juste assez d'espace pour faire du pas de patin au milieu de la piste

Comme c’est le cas pour toutes les pistes empruntant une ancienne voie ferrée, c’est assez tranquille côté relief. Le sentier monte légèrement quand on se dirige vers Montfort et on le sent bien… surtout quand on revient vers Morin-Heights. On peut vraiment faire de la vitesse dans de longues sections de faux plat.

Le Corridor porte bien son nom. On se sent vraiment dans un corridor quand on le parcourt à ski. La piste est relativement étroite et bordée de grands arbres qui nous ferment notre champ de vision. Il y a très peu de choses à voir le long de la piste et on a rarement la chance d’admirer la campagne environnante. Ça donne une randonnée un brin monotone.

Cependant, rien ne nous oblige à rester sur le Corridor Aérobique puisqu’il donne accès à plusieurs autres sentiers du réseau de Morin Heights. Attention toutefois: contrairement au Corridor, ces sentiers ne conviennent guère aux débutants. Ils sont généralement très étroits, accidentés et difficiles.

Un dernier point: en arrivant à Montfort, ne vous attendez pas a trouver... Montfort. Il n'y a pas d’agglomération. On peut cependant s’arrêter au «pavillon Montfort». C’est le hall d’entrée d’une petite église où il y a des toilettes et à peu près rien d’autre.

Gare de Prévost

2008-04-05T23:06:00.008-04:00

Cette saison, j’ai skié en novembre et j’ai skié en avril. Ça vous donne idée de l’hiver qu’on a eu.

J’ai fait ma dernière sortie de la saison aujourd’hui sur le P’tit Train du Nord, en partant de la gare de Prévost. Il faisait très chaud. La neige était granuleuse et mouillée. Mais avec du klister, j’arrivais à pousser sans problème.

La gare est un excellent point de départ pour faire une randonnée sur l’ancienne voie ferrée. On trouve au nord de la gare une des plus belles sections de la piste. Le sentier passe à l’écart de la civilisation et serre de près la rivière du Nord à plusieurs endroits. Il n’y a presque pas de route à traverser. Et on a droit à plusieurs magnifiques points de vue.

J’ai surtout été impressionné par ces falaises qu’on aperçoit à l’est de la piste. Elles sont tout simplement spectaculaires.

J’ai skié jusqu’à la gare de Piedmont, qui se trouve à sept kilomètres de celle de Prévost. La gare de Piedmont est très jolie, mais à l’intérieur on ne trouve que des toilettes et une table de fartage.

La gare de Prévost est plus accueillante. De toutes les gares qu’on a préservé le long de l’ancienne voie ferrée, c’est celle qui donne le plus l’impression de revenir au temps où c’est en train qu’on allait dans les Laurentides. Il y a des tables à l’intérieur et du café gratuit.

On trouve aussi tout juste au nord de la gare un réseau de sentier de ski nordique sillonnant les collines surplombant l'ancienne voie ferrée. D'après ce que j'ai vu, on doit faire là-dedans du ski vraiment difficile.

Parc du Mont Orford

2008-03-29T23:04:00.008-04:00

Je n’ai pas pu résister à l’appel de la poudreuse aujourd’hui. Quand j’ai vu en me lavant ce matin qu’il était tombé cinq centimètres de neige fraîche au parc du Mont Orford, j’ai sauté dans ma voiture et j’ai pris le chemin des Cantons de l’Est.

J’ai bien fait parce que j’ai skié dans des conditions exceptionnelles pour cette période de l’année. La neige tombée dans la nuit avait rafraîchi les pistes devenues très dures à force dégeler le jour et de geler la nuit. C’était très agréable de skier sur ce fond durci avec juste assez de poudreuse pour avoir une bonne adhérence et un bon contrôle dans les descentes.

J’en ai profité pour parcourir tous les sentiers du secteur est du réseau du parc. Et ça m’a permis de constater que ce réseau possède une double personnalité. À l’ouest de l’étang aux Cerises, on a l’impression d’être sur un plateau de compétition. Tous les sentiers sont larges et tracés à la fois pour le classique et le pas de patin.

Du côté est, on est dans un autre monde. Les sentiers sont plus étroits et tracés à deux voies pour le style classique. C’est généralement plus tranquille et on a davantage l’impression de partir à l’aventure en forêt.

La randonnée devient vraiment intéressante quand on pousse au delà du refuge Le Vieux Camp. Le relief devient alors beaucoup plus prononcé. La section classée très difficile de la piste 10 comporte une bonne montée suivie d’une belle descente agréable. Quant au sentier 11, qui nous ramène vers le chalet d’accueil, il nous fait grimper pendant un très long moment avant de nous récompenser par une très longue descente à la fois rapide et sécuritaire.

Tout ça ne doit pas nous faire oublier qu’il y a aussi de l’excellent ski à faire du côté ouest de l’étang aux Cerises. La clé pour avoir de plaisir, c’est d’éviter autant que possible l’ennuyeux sentier No 1, une très large piste à double sens tracée sur une route utilisée par la voitures en été. Si ce sentier fait le bonheur des patineurs, il teste sérieusement la patience du skieur moyen.

La boucle qui passe par le centre de ski alpin du Mont-Orford vaut le détour. On a droit à deux longues descentes sur le chemin du retour et c’est très agréable

Se rendre au refuge La Grande Halte par les sentiers 4, 6 et 8 permet de faire une extraordinaire randonnée en terrain vallonné. Et il faut absolument revenir par le sentier 9, qui compte parmi les meilleurs du réseau.

Les pistes 6, 8 et 9 sont classés très difficiles, mais elles sont si larges qu’à peu près n’importe qui peut s’y aventurer sans crainte de se casser la figure dans une descente.

Piste Robert-Giguère

2008-03-25T19:42:00.006-04:00

Contrairement à ce que nom peut laisser croire, la piste Robert-Giguère n’est pas un sentier planté tout seul dans le bois. C’est un vrai petit centre de ski de fond avec un chalet d’accueil, une boutique de location, et un petit réseau de cinq sentiers s’étendant sur une dizaine de kilomètres.

La piste principale, la Giguère, longe la rivière Sainte-Anne sur une distance d’environ trois kilomètres. C’est un sentier facile ne comportant à peu près pas de relief. Dans sa première partie, il nous offre une très belle vue sur le Mont Sainte-Anne.

Aussi incroyable que ça puisse paraître, il y a un «parking de roulottes» tout juste à droite de l’endroit d’où j’ai pris cette photo. C’est sûrement le parking avec la plus belle vue au Québec.

Plus loin en forêt, la piste serre de près la rivière Sainte-Anne qu’on a l’occasion d’admirer à plusieurs reprises. Elle est splendide et coule au fond d’un profond ravin qui forme un très beau décor.

Les autres sentiers forment de très courtes boucles d’un kilomètre ou moins. Elles permettent de skier dans un environnement plus forestier. Ces sentiers-là aussi sont très faciles. Mais comme on se rapproche un peu plus de parois du ravin, le terrain est plus boisé et légèrement plus accidenté.

L’entretien est effectué à l’aide d’un traceur léger tiré par une motoneige. Ce matin, j’étais le premier skieur en piste au lendemain d’une grosse tempête de neige et les conditions étaient très bonnes.

En résumé, on a affaire à une tout petit centre où on peut skier en famille à peu de frais. Un bon complément au centre de ski de fond du Mont Sainte-Anne, qui se trouve à quelques minutes et où on fait du ski plus corsé et plus dispendieux.

Une sortie réussie avec fiston

2008-03-16T19:40:00.004-04:00

Aujourd’hui, on a fait notre cinquième sortie de ski de fond de l'hiver avec fiston Arthur à la traîne. Avec la pratique, on maîtrise de mieux en mieux la logistique propre à ce genre d’excursion. Finis les moments de panique avec le bébé en pleurs et les parents qui ne savent plus où donner de la tête.

On a loué un traîneau chez Espresso Sports, à la gare de Mont-Rolland. On a ensuite repris la voiture et on est allé prendre le P’tit Train du Nord par le point d’accès situé au kilomètre 33. À partir de là, on a skié huit kilomètres pour revenir à la gare de Mont-Rolland, en faisant un arrêt pour dîner à mi-chemin, au relais du père Eddy.

J’ai ensuite refait le trajet inverse pendant que maman et fiston se la coulait douce au café de la gare.

À sept mois, fiston est maintenant assez grand pour profiter un peu de nos sorties hivernales. Je l’ai vu regarder passer le paysage pendant un bon moment avant de s’endormir dans son traîneau. Et au relais, il s’est amusé à sourire à tout le monde et à renverser notre bouteille de jus d’orange.

Les conditions étaient très bonnes sur le P’tit Train. La température était juste assez basse pour garder la neige en bon état et la glisse était excellente en style classique.

Sentier du Bocage

2008-03-15T20:58:00.013-04:00

Quand le printemps approche, il faut jouer de stratégie pour skier dans de bonnes conditions. C’est ce que j’ai fait ce matin en me levant très tôt pour battre de vitesse la pluie et le mercure au dessus de zéro.

À 8h37, j’étais à La Prairie, prêt à découvrir le sentier multifonctionnel du Bocage. Et j’ai bien fait parce que j’ai eu droit à de la très bonne glisse.

L'accès à ce sentier est gratuit. Le point de départ se trouve au parc Place-de-la-Famille, sur le chemin Saint-Jean (route 104), environ un kilomètre au sud de l’autoroute 30. Il y a là un chalet d’accueil que j’ai d’abord pris pour une succursale de Caisse Populaire.

Le sentier du Bocage, c’est une boucle de sept kilomètres ceinturant un nouveau développement, auquel s’ajoute une bretelle de 2,5 kilomètres et une autre très courte piste menant à un autre parc de la localité.

Au départ, j’ai eu un moment de déprime. Le sentier longe le chemin Saint-Jean et passe même juste derrière un McDonald’s. Et comme les sillons tracés pour les skieurs étaient très endommagés par les marcheurs, je me suis demandé si je n’aurais pas dû me méfier du mot «multifonctionnel».

Heureusement, tout est rentré dans l’ordre après ce tunnel passant sous une rue. Le sentier s’enfonce ensuite dans un boisé de petits arbres bordant l’autoroute 30.

Dans le boisé, la piste de ski était en très bon état. Il faut dire qu’on a eu la bonne idée d’installer un peu partout des pancartes enjoignant les marcheurs à ne pas piétiner les sillons.

À en juger par ses sentiers de ski, La Prairie porte très bien son nom. J’ai rarement fait du ski dans un endroit aussi plat. La seule fois où j’ai glissé dans une pente, c’est quand j’ai descendu dans le tunnel.

Il n’y a pas grand-chose à signaler côté paysage. Ce que j’ai vu de plus beau, c’est cet alignement de maisons que j’ai essayé de transformer en «photo-d’art-dénonçant-la-banalité-de-la-vie-en banlieue».

Du côté nord de la boucle, le sentier se faufile entre un nouveau développement et l’immense cratère d’une carrière. Heureusement la bande boisée dans laquelle passe le sentier est juste assez large pour qu’on sente encore en forêt.

En résumé, on fait sur le sentier du Bocage du bon ski de banlieue sur le plat. Merci au lecteur de ce blogue qui m’a mis sur la piste de ce sentier…

Parc régional de la rivière du Nord

2008-03-07T23:27:00.008-05:00

De tous les endroits où on peut skier dans les environs de Saint-Jérôme, le parc régional du la rivière du nord est celui que j’aime le moins. Ce qui ne l’empêche pas de posséder certaines qualités.

Le parc est facile d’accès puisqu’il se trouve tout juste à côté de l’autoroute des Laurentides, à la hauteur de la sortie 45. Et il possède un très beau chalet d’accueil en bois rond.

Au total, le parc offre plus d’une quinzaine de kilomètres de sentiers de ski. Le problème, c’est que ce réseau est divisé en deux secteurs isolés l’un de l’autre. Près du chalet d’accueil, on trouve deux sentiers s’étendant sur à peine 6 kilomètres. Pour continuer à skier après ça, il faut prendre sa voiture et changer de secteur ou payer pour s’accéder à la piste du P’tit Train du Nord qui communique avec les sentiers du parc.

Les deux sentiers à proximité du chalet d’accueil sont courts mais intéressants. Ils forment des boucles de chaque côté de la rivière du Nord et on a droit à quelques montées et descentes faciles mais agréables. Une passerelle permet de traverser la rivière et d’admirer les très belles chutes Wilson.

Un barrage se dessait à cet endroit auparavant. Il a été détruit par un incendie en 1974.

Il y a un refuge à l'extrémité du réseau, là où se trouve la jonction avec le P'tit Train du Nord. Mais cet hiver, il lui manque un mur.

D’après ce que j’ai vu aujourd’hui, l’entretien des sentiers pose aussi problème. Ils sont bien tracés. Mais comme ils sont aussi empruntés par des marcheurs et des raquetteurs, certaines sections sont usées et raboteuses.

Bref, on a déjà vu mieux. Dans la région de Saint-Jérôme, le centre de ski de fond Gai-Luron et Ski de fond Bellefeuille constituent à mon avis de meilleures destinations.

Sentier du chevreuil

2008-03-07T21:37:00.004-05:00

Le sentier du chevreuil, c’est une piste de ski de fond rattachée au P’Train du Nord à la hauteur de son sixième kilomètre, entre Saint-Jérôme et Prévost. Elle se trouve sur un bout de territoire appartenant au parc régional de la rivière Nord. Mais pour y accéder, il faut passer par le P’tit Train du Nord.

À lui seul, le sentier du chevreuil ne présente pas grand intérêt puisqu’il fait moins de trois kilomètres. Mais c’est une destination très intéressante quand on fait une randonnée sur le P’tit Train du Nord.

Le sentier s’étend entre le P’tit Train du Nord et la rivière du Nord. Comme on descend vers la rivière, il y a un peu de relief. Et comme le sentier est entretenu par la grosse dameuse s’occupant du P’tit Train du Nord, le traçage est impeccable.

Je dis «le» sentier, mais en vérité il y a trois courtes bretelles reliées entre elles. Tout ça forme un petit oasis très agréable. Après avoir parcouru quelques kilomètres en lige droite sur le P’tit Train du Nord, c’est vraiment bien de se retrouver soudainement sur des sentiers plus tortueux et plus forestier. Certaines sections sont vraiment très jolies.

Plus loin sur le P’tit Train du Nord, quand la piste croise la route 117, on passe dans cet impressionnant tunnel qui date sûrement de l’époque où des trains circulaient à cet endroit.

Viking Ski Club

2008-03-02T22:04:00.010-05:00

Le Viking Ski Club, c’est un «club privé» de ski fond qui possède un chalet réservé à ses membres et un réseau de sentiers reliés à celui de la municipalité de Morin Heights.

La bonne nouvelle, c'est qu'on a accès aux sentiers du club quand on paye son droit d'entrée pour le réseau municipal. Pour faire une excursion de côté-là, je suis parti de Montfort, le hameau où se termine la portion skiable du Corridor Aérobique. Sur la carte des sentiers de Morin Heights, on signale à cet endroit le «pavillon Montfort». Disons que mot pavillon est un peu fort puisque c’est le hall d’entrée d’une petite église qui sert d’abri aux skieurs. Il y a là une table, quelques chaises, des toilettes et c’est tout. Je n'ai pas vu de poste de péage, mais une patrouilleuse en ski qui m’a intercepté à l’entrée du Corridor Aérobique m’a fait payer mon droit d’accès.

Après un kilomètre sur le Corridor Aérobique, j’ai bifurqué sur le sentier 35 et j’ai commencé à faire du ski «à l’ancienne», dans le plus pur style Morin-Heights. Une piste étroite mais à double sens, grimpant directement dans une colline, avec cinq centimètres de neige fraîche damée par le passage de quelques skieurs. Ce n’est pas le genre de sentier que j’aime parcourir quand les conditions sont difficiles. Mais quand c’est beau aujourd’hui, ça donne du ski très agréable.

J’ai suivi le sentier 35 pendant deux kilomètres pour atteindre le réseau du Viking Ski Club. D’après ce que j’en ai vu, eux aussi sont «à l'ancienne», dans le style Morin Heights – incluant la signalisation pas toujours claire et les routes à traverser.

J’ai fait une belle boucle d’environ 8 kilomètres en suivant le parcours rouge du club. Pas de descente ridiculement dangereuse ou de montée désagrable à signaler, ce qui n'est pas toujours le cas à Morin-Heights. Les sentiers sont étroits mais agréables... en tout cas quand les conditions sont bonnes comme elle l'était aujourd'hui. Et comme il y avait des cartes des sentiers à quelques endroits sur mon parcours, je savais toujours à peu près où j'étais.

Dommage que j'aie oublié mon appareil photo à la maison pour la deuxième fois de la saison...

Golf de Rawdon

2008-02-24T22:36:00.003-05:00

Oui, on peut faire du ski de fond à Rawdon. Suffit de se rendre au club de golf de Rawdon, qui se trouve du côté nord du village, entre la route 337 et le lac Rawdon.

Il y a sur le golf une boucle entretenue pour le ski fond. À vue de nez, elle doit faire 6 ou 7 kilomètres. Skier sur un parcours de golf n’a jamais été mon fort, mais je dois dire que cette fois j’ai trouvé ça pas mal. Le terrain est vallonné et le sentier évite autant que possible les grands espaces vides. On skie surtout parmi les arbres, en bordures des allées.

Le clou de la randonnée est cette grande côte. Le sentier n’y descend pas, mais on peut très bien la dévaler et reprendre la piste un peu plus loin. Aujourd’hui, sur une croûte durcie recouverte de poudreuse, c’était vraiment agréable de se laisser aller dans la neige vierge.

L’accès à la boucle est gratuit, mais il n’y a aucune infrastructure d’accueil à part un stationnement. Ce n’est certainement pas une bonne idée de venir de Montréal expressément pour skier à cet endroit. Mais si vous êtes dans le coin, il y a une balade agréable à faire là.

Sentiers du Bonheur

2008-02-24T21:03:00.004-05:00

Aujourd’hui, je m’en allais skier à Saint-Alphonse-de-Rodriguez ou à Sainte-Mélanie. Je n’avais pas encore décidé quand je me suis arrêté à Sainte-Julienne pour faire le plein.

Sur la porte de la station-service, il y avait un feuillet annonçant les Sentiers du Bonheur, un centre de plein air hivernal dont je n’avais jamais entendu parler. J’ai décidé de faire un Amélie Poulin de moi-même et d’écouter ce signe du destin. Et voici ce que j’ai trouvé…

L’endroit est facile à trouver. C’est sur la route 337 entre Sainte-Julienne et Rawdon. Il y a une grosse pancarte au bord de la route, alors c’est difficile à manquer.

Le centre a ouvert ses portes en décembre dernier. Il offre une glissade, des sentiers de raquettes et trois pistes de ski de fond faisant chacune deux kilomètres. L’entretien est effectué avec un Skidozer, alors les trois pistes sont larges et tracées double.

Les trois sentiers sont faciles. Ils sont tracés tout près l’un de l’autre, alors ils arpentent le même bout de forêt. Le terrain n’est que très légèrement vallonné et il n’y a pas de pente digne de ce nom.

Les trois sentiers se ressemblent et aboutissent au même endroit : un rond-point où on a installé une table de pique nique.

La propriétaire m’a toutefois dit qu’elle comptait éventuellement installer un refuge à cet endroit.

Est-ce que les Sentiers du Bonheur on fait mon bonheur? Oui et non. C’est sûr que je n’ai pas fait du grand ski. On parle de sentiers très faciles convenant surtout au ski en famille. Mais j’ai été bien accueilli et j’ai trouvé l’endroit sympathique. Et comme ça ne m’a coûté que 5$, j’ai eu l’impression d’en avoir pour mon argent.

Parc du Mont Saint-Bruno

2008-02-23T20:39:00.003-05:00

Quand je suis parti pour le parc du Mont Saint-Bruno ce matin, je m’attendais à skier parmi la foule. Quelques degrés sous zéro, du soleil, une fine couche de poudreuse ayant rafraîchie les pistes. Tout était en place pour qu’on se marche sur les spatules dans ce parc où il y a toujours un monde fou les fins de semaine.

Aujourd’hui, par contre, c’était relativement tranquille. Il y avait du monde, mais pas au point où ça devient désagréable. Semble-t-il que les Québécois sont déjà tannés de l’hiver. Un employé du parc m’a dit que l’achalandage baisse toujours en fin de saison, même quand les conditions sont bonnes, parce que les gens en ont assez de la neige. C’est donc le bon moment pour aller skier dans les endroits très populaires comme le parc du Mont Saint-Bruno.

Comme toujours, j’ai fait du très bon ski aujourd’hui à Saint-Bruno. Heureusement parce qu’au prix que ça coûte… 27$ pour deux entrées plus 15$ pour un traîneau pour bébé, ça commence à faire une sortie de ski dispendieuse.

Les sentiers du parc comptent parmi les mieux aménagés et les mieux tracés de toute la région montréalaise. Comme on se trouve au flanc du mont Saint-Bruno, les montées et les descentes ne manquent pas. Tous les sentiers sont suffisamment larges pour qu’on ait du plaisir à dévaler les pentes plutôt que la frousse.

Habituellement, quand je vais au parc, je fais le « grand tour » par la piste 1. Cette boucle de 8 km fait le tour du parc en passant près des cinq lacs qui se trouve sur son territoire. C’est une randonnée agréable, mais assez éprouvante parce que le parcours est accidenté. Sur les deux derniers kilomètres, on descend presque tout le temps et on rentre ravi au chalet d’accueil

Aujourd’hui, pour faire changement, on a plutôt essayé d’autres sentiers. Avec fiston dans le traîneau, on a commencé par parcourir la petite boucle 8, qui nous amène dans un très beau verger. Puis on s’est tapé le sentier 3 tracé au flanc d’un petit sommet surplombant le grand lac Seigneurial. C’est un sentier classé difficile que j’ai trouvé assez éprouvant avec fiston à la traîne.

Plus tard, en solitaire, je suis parti à la découverte de la piste 6. C’est le seul sentier classé très difficile du parc. Il vaut le détour parce qu’il comporte une longue descente. Cette descente commence par une section très raide «agrémentée» par un virage à droite très prononcé. Une fois cette difficulté franchie, on a de la vitesse et on peut en profiter puisque le reste de la descente est relativement facile.

Mont Bellevue

2008-02-16T20:35:00.007-05:00

À Montréal, il y a le Mont-Royal. À Québec, il y a les plaines d’Abraham. Et à Sherbrooke, il y a le mont Bellevue. C’est l’endroit pour faire du bon ski de fond à quelques minutes du centre-ville.

Le parc du Mont Bellevue est sillonné par une dizaine de kilomètres de sentiers entretenus mécaniquement. D’après ce que j’ai vu aujourd’hui, l’entretien laisse à désirer. Tous les sentiers avaient été damés, mais on avait tracé des sillons seulement dans quelques uns. Et comme les pistes sont aussi empruntées par les marcheurs et les raquetteurs, elles sont passablement usées et raboteuses.

La bonne nouvelle, les marcheurs et les raquetteurs semblent faire attention aux sillons des skieurs. Ce n’est pas partout comme ça.

Pour le visiteur de l’extérieur, le meilleur point de départ est le chalet Antonio Pinard, au pied de la pente de ski alpin occupant le flanc nord de la colline. Il y a là une grande caféteria. Deux sentiers de ski fond grimpent dans la montagne à partir de là. Et n’ayez pas peur: ce n’est pas la cohue comme dans la plupart des centres de ski alpin. L’endroit était très tranquille par un beau samedi froid mais ensoleillé.

Le Mont Bellevue ne fait pas une montagne de ski alpin très impressionnante. Pour le ski de fond, par contre, c’est un terrain de jeu idéal. Malheureusement, on sent surtout le relief en montant. Il y a des descentes, mais elles ne sont pas très excitantes.

Le parc protège deux sommets. Celui du mont Bellevue et celui du mont John-S.-Bourque. On peut visiter en ski de fond les deux sommets. Celui du mont Bellevue est décoré d’une grande croix lumineuse.

Le plus beau sentier est celui qui contourne le mont John-S.-Bourque par le sud. C’est là que se trouvent les descentes les plus agréables. On a aussi droit à un très beau point de vue sur le mont Orford et la campagne environnante.

Sentiers de l’île Perrot

2008-02-10T23:28:00.003-05:00

Si j’ai choisi d’habiter sur l’île Perrot, c’est en partie parce qu’on y trouve des pistes de ski de fond. Je fais partie des Skieurs de l’Île, le club de ski qui s’occupe des sentiers. Et j’habite à deux minutes de voiture du centre Notre-Dame-de-Fatima, qui sert d’entrée principale au réseau.

C’est vraiment pratique d’avoir des sentiers aussi près de chez moi. Surtout maintenant que j’ai un bébé et que je peux moins souvent m’absenter longtemps pour aller skier.

Skier sur l’île Perrot, c’est d’abord l’occasion de constater que cette île de banlieue possède encore un cœur boisé et sauvage. Les 30 kilomètres de sentiers pour le style classique qui parcourent l’île sont presque tous tracés en forêt. Depuis que je suis arrivé ici il y a quatre ans, la «civilisation» a cependant grugé des bouts de sentiers et cerné de plus près ceux qui restent. Il y a beaucoup de développement résidentiel sur l’île, en particulier du côté de Pincourt.

Le réseau s’étend dans tout le centre de l’île et il y a plusieurs points d’accès signalés par des pancartes «Skieurs de l'île» installées en bordure de rues. Comme je le disais, la tête du réseau se trouve au Centre Notre-Dame-de-Fatima, où on trouve un chalet d’accueil et une boutique de location. C’est là qu’il faut se rendre pour payer son droit d’accès journalier quand on ne fait pas partie des Skieurs de l’Île.

Même si les pistes de l’île sont entretenues avec un traceur tiré par une motoneige, on y fait ce que j’appelle du «ski de brousse». Presque tout le réseau est composé d’étroits sentiers cahoteux serpentant parmi les arbres.

Dans ces conditions, il ne faut pas s’attendre à glisser majestueusement sur nos planches. On skie plutôt cahin-caha parmi les bosses, les trous et les brusques changements de direction. Lors de mes premières sorties, ça m’a vraiment tapé sur les nerfs. Mais j’ai fini par apprécier ce type de ski qui nous garde sur le qui-vive. Pour maintenir un bon rythme dans ce genre de sentier, il faut négocier le terrain en utilisant toutes les techniques existantes et en improviser quelques autres en cours de route.

C’est comme ça que je suis passé maître dans l’art d’accélérer en descendant une bosse pour franchir sans effort la prochaine et de prendre de la vitesse en exécutant un virage en pas de patin dans un tournant trop serré. Même si le terrain est plat, c’est du ski exigeant parce qu’on passe son temps à s’ajuster au terrain et à se relancer. Chaque kilomètre donne l’impression d’en avoir fait deux.

La piste la plus chaotique est La Perdriolle, une boucle de 3 kilomètres située au beau milieu du réseau. Bosses, trous, virages… ça n’arrête pas. La boucle voisine, baptisée Gros-Bois, est dans le même genre. Ailleurs, le problème est moins prononcé. L’Érablière, une boucle de deux kilomètres qui passe à proximité d’une cabane à sucre, est plutôt agréable. Même chose pour les boucles Les Prés (4 km) et Les Hêtres (2 km), de même que le sentier Robert-Meilleur (2,5 km) qui complètent le secteur ouest du réseau.

Plus au nord, la boucle Du Marais (1 km), est un très beau sentier presque pas raboteux. Mais il souvent saccagé par les marcheurs.

Il y a aussi du bon ski à faire dans la partie est du réseau. Le sentier Katimavik, qui fait 6 kilomètres, comporte plusieurs belles lignes droites où on peut «glisser majestueusement» pour un moment. Et encore plus à l’est, on trouve mes deux pistes préférées: La Samarre (4km) et le Boisé Marceau (1,5 km). Il me semble que ces deux sentiers-là sont entretenus moins souvent que les autres. Mais quand c’est le cas, ils sont vraiment très agréables… tout simplement parce qu’ils ne sont pas cahoteux. Chacun comporte aussi une courte pente.

Voilà pour le ski sur l’île Perrot. C’est un réseau qui n’est pas pour tout le monde. Les athlètes cherchant un terrain d’entraînement pour faire de la vitesse ont intérêt à aller skier ailleurs. Même chose pour les débutants peu à l’aise dans les creux et les bosses. Mais si vous êtes ni l’un ni l’autre…

Centre de plein air Far Hills

2008-02-09T23:18:00.001-05:00

Je suis allé faire une randonnée au centre de plein air Far Hills aujourd’hui. Et je sur revenu en me disant que c’est mon endroit préféré pour faire du ski dans les Laurentides.

Le centre donne accès aux sentiers du parc régional Dufresne, qu’on peut aussi découvrir en partant du chalet Anne-Piché à Val-David. Construit récemment, le chalet Anne-Piché est un magnifique bâtiment en bois rond infiniment plus chaleureux que le vieux pavillon d’accueil de Far Hills. Côté sentiers, par contre, Far Hills, a l’avantage. Les pistes se trouvant dans ce secteur du parc sont tout simplement fantastiques.

J’aime surtout les sentiers se trouvant au nord-est du pavillon d’accueil. Ma piste préférée est la 8. Elle est très vallonnée et juste assez large pour que les descentes soient agréables et excitantes.

La 10 est l’une des plus belles pistes faciles des Laurentides. Elle comprend deux bretelles classées difficiles qu’il faut parcourir absolument. La première grimpe au sommet du Mont Iceberg où on découvre une très belle vue. La seconde mène au sommet d’une colline où on trouve un autre magnifique point de vue sur la région et les ruines d’une maison.

Il y a aussi du bon ski à faire à l’ouest du pavillon d’accueil. Le sentier 5 est une extraordinaire boucle de 3 kilomètres tracée à la fois pour le style classique et le pas de patin. Elle comporte une longue montée et deux longues descentes où on peut vraiment faire de la vitesse parce que la piste est très large.

J’ai découvert aujourd’hui la piste 9. C’est une très belle boucle de 4 kilomètres comportant beaucoup de relief. La section réservée au style classique est particulièrement agréable. Le sentier est étroit et il y a quelques bonnes descentes.

Le pavillon d’accueil n’est peut-être plus très jeune, mais il abrite une bonne boutique de location et une grande salle à manger où il y avait un monde fou aujourd’hui. Il faut dire que les conditions de ski étaient idéales.

Les Chalets d’Émélie

2008-02-03T20:22:00.000-05:00

Aux Chalets d’Émélie, il y a des chalets à louer. Et il y a de très jolis sentiers de ski de fond accessibles gratuitement.

Les sentiers sont là avant tout pour les gens qui louent des chalets. Mais n’importe qui peut y accéder en utilisant un point s’entrée située sur la route 343, tout juste au nord du village de Saint-Alphonse-de-Rodriguez. Une grande pancarte «Les Chalets d’Émélie» signale clairement l’endroit.

L’infrastructure d’accueil se limite à un stationnement et à une grande carte des sentiers. Mais on oublie vite ce détail sur ses skis. Les sentiers sont tout simplement magnifiques. Ils sont taillés juste assez large dans une très belle forêt surtout composée de conifères.

Comme on le voit sur la photo, les sentiers avaient été damés mais pas tracés mécaniquement aujourd’hui, deux jours après une tempête de neige ayant laissé 25 centimètres au sol. Un habitué des lieux m’a cependant dit que d’habitude, on trace aussi des sillons.

C’est le désavantage des sentiers qui ne font pas partie d’un «vrai» centre de ski de fond. L’entretien n’est pas effectué de façon aussi systématique. Mais on peut difficilement se plaindre quand c’est gratuit. Du reste, aujourd’hui, c’était très agréable sur de la neige fraîche bien damée et saupoudrée d’une fine couche de poudreuse tombant du ciel.

Le réseau de sentiers est juste assez grand pour meubler une demi-journée de ski. Je me suis surtout amusé dans les sentiers classés très difficiles qui nous font skier dans des collines décorées de très belles falaises.

Il n’y a pas de très longues descentes, mais on a droit à plusieurs courtes pentes comportant pas mal de virages très prononcés. Ces virages sont juste assez serrés pour être à la fois excitants et agréables quand les conditions sont bonnes.

Il faut cependant se méfier des virages à l’aveugle parce que les pistes ne sont pas à sens unique. Mais c’est un mal pour un bien puisque ça permet de parcourir les sentiers dans les deux sens et de dévaler toutes les pentes.

Les sentiers des Chalets d’Émélie fait partie du réseau municipal de Sainte-Alponse-de-Rodriguez. Au total, la municipalité est sillonnée par une cinquantaine de kilomètres de sentiers entretenus mécaniquement. J’ai déjà hâte d’en découvrir d’autres.

Pointe-aux-Prairies

2008-02-02T22:40:00.002-05:00

Ça y est, j’ai skié dans tous les parcs nature de l’île de Montréal. Il ne manquait à mon palmarès que celui de Pointe-aux-Prairies, qui se trouve à l’extrémité est de l’île. Je suis allé skier là-bas aujourd’hui, dans des conditions idéales, au lendemain d’une tempête de neige.

Ma blonde a skié un peu elle aussi et son verdict n’a pas tardé à tomber: «c’est plate!» Bien sûr que c’est plate, chérie. On est sur l’île de Montréal. Pas dans les Laurentides!

La particularité du parc, c’est qu’il est divisé en deux secteurs se trouvant chacun d’un côté de l’autoroute 40. Partout dans le parc, on entend très bien les voitures roulant sur l’autoroute. Ceux qui skient pour savourer le silence sont aussi bien de s’abstenir.

Il y a un pavillon d’accueil dans chaque secteur. Pour notre randonnée, on est parti du chalet Héritage qui se trouve du côté sud de l’autoroute 40. C’est un grand bâtiment accueillant dans lequel on ne trouve malheureusement que des tables et des machines distributrices.

Le parc est bien boisé mais remarquablement «plate». Les ondulations de terrain sont à peu près inexistantes. On skie dans des sentiers tracés avec de l’équipement léger, un traceur tiré par une motoneige. C’est minimal comme entretien. Un autre endroit qu’il vaut mieux visiter quand les conditions sont bonnes.

Il y a des boucles à skier dans les deux secteurs. Mais la randonnée la plus intéressante à faire au parc consiste à skier d’un secteur à l’autre par un sentier qui traverse l’autoroute 40 et passe juste devant la pittoresque… usine de traitement des eaux usées de la ville de Montréal. J’ai dit «intéressante» mais j’aurais dû dire «particulière». On a rarement l’occasion se skier dans un environnement pareil.

On traverse l’autoroute 40 par une passerelle enneigée. C’est assez drôle de skier PAR-DESSUS la circulation.

La section de sentier longeant l’autoroute n’est pas si désagréable même si on sent très bien la présence de l’usine d’épuration. La piste est bordée de longues herbes jaunes et on est assez bien protégé du vent du nord.

Le pavillon d’accueil du secteur nord est un très beau bâtiment intégrant une tour. Là aussi, il n’y a que des tables et des machines distributrices.

Le parc ne m’a pas particulièrement emballé, mais je m’y attendais un peu. Pour skier sur l’île de Montréal, je préfère le Mont-Royal, le Bois-de-l’Île-Bizard, Cap Saint-Jacques, l’Arboretum Morgan et même le parc Maisonneuve.

La Montagne Coupée

2008-01-20T22:36:00.000-05:00

Comme skieur, je suis un infidèle. J’aime avant tout me promener un peu partout pour découvrir de nouveaux endroits pour skier. Je serais bien embêté si on me demandait de ma cantonner à un seul centre de ski de fond. Mais je finirais sans doute par choisir la Montagne Coupée à Saint-Jean-de-Matha.

En skiant là-bas aujourd’hui, j’ai surtout été frappé par la beauté des lieux. J’ai rarement vu d’aussi beaux paysages hivernaux. Il y a la fameuse montagne coupée qui domine le paysage. Il y a la rivière l’Assomption au fond de la vallée. Il y a de la forêt et de magnifiques champs. Il y a des ruines d’anciens bâtiments de ferme ça et là. On peut difficilement trouver décor plus enchanteur pour faire une randonnée.

J’aime aussi beaucoup le profil du terrain. Même si on ne skie pas sur une montagne, il y a beaucoup de relief et les sentiers en tirent profit au maximum. Le réseau nous offre plusieurs belles descentes à la fois sinueuses et sécuritaires.

À la Montagne Coupée, le numéro des pistes correspond à leur longueur en kilomètres. Tous les sentiers ont du cachet, même ceux classés faciles. Presque tous sont tracés à la fois pour le classique et le pas de patin. L’entretien est effectué avec de l’équipement lourd et est toujours impeccable.

Aujourd’hui, j’ai parcouru pour la première fois la piste 10, un sentier classé très difficile. En un mot: wow! Elle comporte une descente d’au moins un kilomètre coupée de plusieurs beaux virages. Cette descente commence haut dans la vallée et se termine directement au bord de la rivière L’Assomption. C’est la plus belle que j’ai dévalée cette saison.

J’ai aussi essayé le sentier 5.5, une boucle qui passe juste au pied de la fameuse montagne coupée. La paroi rocheuse est magnifique et vraiment impressionnante.

Mais je préfère encore la boucle 6, le seul sentier réservé au style classique. La piste est serrée et offre un bel enchaînement de montées et de descentes. Elle comporte aussi plusieurs beaux passages techniques comme des virages en dévers et en lacet. Génial.

Parc régional de Longueuil

2008-01-19T23:23:00.000-05:00

Je dois une fière chandelle au parc régional de Longueuil. De tous les endroits dont je parle sur ce blogue, c’est celui qui m'amène le plus de visiteurs. Tout simplement parce que le parc ne possède pas de site web digne de ce nom.

Mon blogue est donc LA référence sur le web en ce qui concerne le parc régional de Longueuil. C'est pour cette raison que j’y suis retourné aujourd’hui.

Le parc protège un vaste boisé situé à quelques minutes à peine du pont Jacques-Cartier. Il est sillonné par une douzaine de kilomètres de sentiers de ski de fond classique. Ces sentiers ont surtout le mérite d’être entretenus avec une dameuse Bombardier procurant aux skieurs les meilleures conditions possibles. L’entretien est bien supérieur à ce qu’on trouve dans les parcs-nature de l’île de Montréal, par exemple.

Le réseau n’est pas particulièrement excitant. Le parc est complètement plat et on skie le plus souvent sur le pourtour du boisé, tout près de la «civilisation».

Il y a aussi quelques sentiers sillonnant l’intérieur du parc. L’un d’eux devrait s’appeler « l’allée des chevreuils». Un petit troupeau de chevreuils y fait le trottoir, en quête de nourriture.

Le chalet d’accueil du parc se trouve au coin du boulevard Curé Poirier Est et de la rue Adoncour. C’est un vaste bâtiment chaleureux où on trouve un casse-croûte et deux grandes salles à manger équipées de foyers.

Comme il est tout près de la butte de glissade du parc, l’endroit est cependant achalandé. Pour être plus tranquille ou si on a à travailler sur ses skis, mieux vaut accéder au parc par l’entrée situé sur le boulevard Jean-Paul-Vincent. Il y a là un vaste bâtiment qui sert de «relais des skieurs». Il y a à l’intérieur une salle de fartage, des toilettes et quelques tables pour manger son lunch.

La plus belle qualité du parc, c’est qu’il est ouvert tous les soirs jusqu’à 23h. Comme près de six kilomètres de sentiers sont éclairés par des lampadaires, c’est un meilleurs endroits pour skier une fois la nuit tombée dans la région de Montréal. Le soir est sans doute le meilleur moment d'arpenter le parc. Dans l’obscurité, on remarque moins qu'il est plat comme une crêpe.

Sentiers de Racine

2008-01-05T21:41:00.001-05:00

Si vous pensez qu’il n’y a aucune raison d'aller le village de Racine, détrompez-vous. Cette petite bourgade possède des sentiers de ski de fond qui valent au moins une visite.

Le point d’accès aux sentiers se trouve au bout du chemin conduisant à… l’usine d’épuration locale. Il est signalé par une simple pancarte.

Le réseau s’étend sur environ 10 kilomètres. Il est entièrement constitué d’étroits sentiers tracés à la motoneige que j’ai trouvé très agréables. Il faut dire que la neige était parfaite aujourd’hui.

Les 5 sentiers forment des boucles interconnectées. Comme la signalisation est confuse, on ne sait pas toujours où on s’en va. Mais comme les distances sont modestes, ce n’est pas trop grave.

La boucle C est le sentier à faire absolument. On y accède en traversant la petite rivière Benda. Elle passe notamment à proximité d’une plantation de conifères.

C’est par ce sentier que le réseau communique avec celui de Valcourt, la ville voisine.

La boucle D vaut elle aussi le détour. Elle passe par une impressionnante forêt de conifères où les arbres poussent très drus.

Côté relief, il n’y a presque rien à signaler. On skie en terrain accidenté, mais il n’y a pas de dénivellations de terrain importantes.

L’état des sentiers doit varier beaucoup. J’ai vu plusieurs tronçons qui avaient été saccagés par des motoneiges. Et une bonne partie de la boucle B sert de chemin d’accès à une érablière. Comme l’entretien effectué est léger, mieux vaut visiter l’endroit quand les conditions sont bonnes.

Club Val Plein Air

2008-01-05T21:24:00.003-05:00

La ville de Valcourt a beau être la capitale mondiale de la motoneige, elle n’en possède pas moins des sentiers de ski de fond. Ceux du club Val Plein Air, sur lesquels j’ai passé une belle demi journée de ski.

Le départ des sentiers se trouve sur la rue Champêtre, derrière un centre culturel qui ferait un merveilleux chalet d’accueil. Mais il était fermé par un beau samedi. Comme infrastructure d’accueil, j’ai dû me contenter de cette pancarte plantée à l’entrée du sentier.

Mais on ne peut pas se plaindre quand l’accès est gratuit.

Le réseau est constitué de trois boucles unies par une piste d’un demi kilomètre. L’ensemble du circuit fait un peu moins de dix kilomètres. Le terrain est vallonné, mais il n’y a de pente importante. On fait du ski de randonnée tranquille dans un beau décor forestier.

Une bonne partie du réseau est tracée sur une piste cyclable que relie Valcourt à Racine, le village voisin, en passant en pleine forêt. Ce portion-là est particulièrement jolie.

L’entretien des sentiers est effectué avec un engin tiré par une motoneige. C’est léger mais adéquat. Certaines sections sont bosselées. D’autres sont aussi belles que les pistes des meilleurs centres de ski de fond. Reste que c’est le genre d’endroit qu’il vaut mieux visiter quand les conditions sont bonnes.

Tous les sentiers se valent. Le seul tronçon qui peut poser problème est le côté nord de la boucle située près de Valcourt. Cette section passe à travers champs et est exposée au vent.

Il y a beaucoup de motoneigistes à Valcourt, mais ils ont l’air se tenir loin des pistes de ski de fond. Le saccage à la motoneige est souvent un problème dans ce genre d’endroits, mais ça n’a pas l’air d’être le cas à Valcourt. Par contre, les sentiers sont piétinés par… les chevreuils. J’ai rarement vu autant de traces de ces animaux en skiant.

Dernier point positif: le réseau est relié à celui de Racine, qui comprend un autre 10 kilomètres de sentiers. On peut donc faire une bonne randonnée.

Station touristique Duchesnay

2008-01-04T22:13:00.000-05:00

Depuis le temps que tout le monde me disait d’y aller, il fallait bien que j’y aille.

Alors voilà, c’est fait. Je viens de faire deux jours de ski à la station touristique Duchesnay, un des centres de ski les plus réputés du Québec. Je ne compte plus les fois où on m’a dit: «Va à Duchesnay!»

On a passé deux nuits à l’auberge de la station et je dois dire que c’est un très bel endroit pour passer des vacances hivernales. Les chambres sont très belles. Il y a une piscine intérieure. Le restaurant est pas mal du tout. Il y a un spa nordique et une patinoire. Et c’est très agréable de finir la soirée dans le hall de l’auberge, en profitant de la chaleur du foyer et des joies de l’accès Internet sans fil.

Et le ski? En un mot: majestueux. Pour le meilleur… et un peu aussi pour le pire.

Situé à cinq minutes de marche de l’auberge, le pavillon Horizon sert de chalet d’accueil pour les skieurs. C’est un bâtiment en bois rond tout simplement… majestueux.

L’intérieur est moins grandiose, mais on y trouve tout ce qu’il faut pour faire le bonheur des skieurs. D’abord, beaucoup de place. Ensuite, une grande salle de fartage, un boutique de location, quelques bons fauteuils où il fait bon relaxer, une salle de jeux pour enfants, un casse-croûte et même une machine à café produisant un espresso potable.

Les sentiers de ski aussi sont majestueux. Tous tracés à deux voies, ils sont larges et bien entretenus. Ils serpentent à travers une forêt… majestueuse.

Le départ des pistes se trouve pas loin d’une petite montagne autour de laquelle se déploie le réseau de sentiers.

Ce réseau est à deux étages. Près du chalet d’accueil, on trouve une série de sentiers courts et faciles conduisant à deux très jolis relais chauffés. À défaut d’être excitants, ces sentiers sont… majestueux. J’ai surtout aimé la boucle 2. Elle fait 5 kilomètres et comporte deux assez longues descentes très agréables. La boucle 5 vaut aussi le détour. Elle fait 8,5 kilomètres et nous amène dans plusieurs décors forestiers différents.

Le «deuxième étage» du réseau est composé de sentiers plus difficiles et surtout beaucoup plus longs. J’en ai parcouru un seul, la boucle 10 qui contourne la montagne pour un circuit de 17 kilomètres. J’ai trouvé le sentier… majestueux. Mais pas spécialement excitant. C’est un de ces sentiers où on se sent victime d’injustice topographique. On a l’impression, fausse bien sûr, de monter plus qu’on descend.

Le sentier est de niveau intermédiaire, mais il ne présente pas de difficultés majeures. Il coule majestueusement au flanc de la montagne comme un long fleuve tranquille. Il y a bien quelques descentes, mais aucune n’est mémorable. La forêt qu’on traverse est… majestueuse. Mais les points d’intérêts sont rares. Il y a une immense pierre qui a atterri je ne sais pas trop comment près du sentier. Il y a le lac Saint-Joseph, qu’on finit par apercevoir entre les arbres dans la deuxième moitié de la boucle. Et il y a le relais La Détente, à mi-parcours.

En résumé, j’ai fait du bon ski à Duchesnay. Mais j’ai trouvé que l’expérience manquait un peu de piquant. Il faut dire que le seul sentier classé très difficile du réseau était fermé durant mes trois jours sur place, alors je n’ai pas pu l’essayer. Comme il passe par le sommet de la montagne, il est sûrement plus corsé. Ce sera pour la prochaine fois.

Club Copains des Neiges

2008-01-01T22:34:00.000-05:00

Je reviens de Windsor avec de bonnes nouvelles. Les sentiers du club Copains des neiges n'ont jamais été aussi accueillants.

Le point de départ du réseau se trouve maintenant à la Poudrière de Windsor. C’est une ancienne usine de poudre noire qu’on a convertie en musée. Disons que ça fait tout un chalet d’accueil.

La Poudrière se trouve sur le bord de la rivière Watopeka. Pour atteindre les pistes de ski de fond, il faut traverser la rivière en empruntant un sentier également utilisé par les marcheurs et les raquetteurs. C’est le moment d’admirer la rivière qu’on ne revoit malheureusement plus par la suite.

Le réseau s’étend sur une quinzaine de kilomètres. On skie en forêt et en terrain vallonné, mais il n’y a pas de pentes importantes. Toutes les pistes sont très faciles. Et agréables parce qu’elles sont bien nivelées.

Les conditions étaient très bonnes aujourd’hui puisqu’on skiait dans la poudreuse. C’est d’ailleurs le genre d’endroit qu’il vaut mieux visiter quand les conditions sont favorables puisque l’entretien est effectué avec de l’équipement léger – un traceur tiré par une motoneige.

Tous les sentiers sont tracés double et sont à double sens. Et comme il y a une carte des sentiers à toutes les intersections, on peut se promener en se laissant guider par son inspiration.

Un bémol: les sentiers se trouvent à proximité de l'usine de pâtes et papier Domtar qui fait parfois sentir sa présence. Sentir dans le sens de nauséabond.

Aucun sentier n’est particulièrement attrayant. La forêt qu’on traverse est assez banale et il n’y a pas grand-chose à voir sur les sentiers. Mais ça reste très agréable. Et au moins, il y a un petit relais à l’extrémité du réseau.

Ces sentiers méritent certainement d'être parcouru au moins une fois. En tout cas, j’ai fait une randonnée de 18 km agréable... mais vraiment pas exigeante.

En rentrant, j’ai pris un café à la Poudrière assis sur un divan confortable, en face d'un bon poêle… à granules. On n’arrête pas le progrès.

Ski de fond Bellefeuille

2007-12-30T20:35:00.000-05:00

Si je suis retourné au centre de ski de fond Bellefeuille aujourd’hui, c’est surtout pour profiter du traîneau pour enfant que ce centre offre en location. C’est maintenant un accessoire indispensable pour amener toute la famille en randonnée.

Ce n’est pas un hasard si on trouve un tel traîneau à cet endroit. Ce centre est particulièrement «familial». Son poste d’accueil et sa salle de fartage sont situés au sous-sol de la maison des propriétaires. Et ses sentiers courts et plutôt faciles attirent beaucoup de petites familles et de skieurs en herbe.

J’ai skié aujourd’hui à peu près tous les sentiers du centre, les plus faciles avec fiston en remorque et les plus difficiles en solo. Ce n’est pas un exploit puisque le réseau du centre fait à peine 12 kilomètres. C’est un enchevêtrement de courts sentiers tracés dans un espace restreint. Comme la signalisation est très claire, c’est un vrai plaisir de se balader là-dedans.

À l’exception du sentier «Le Castor», qui parcourt un genre de savane, tout le réseau parcours une belle forêt mixte située sur une petite colline.

Les sentiers sont bien tracés et très agréables. Mais ils ne sont ni très exigeants ni très excitants. Il y a bien quelques montées et descentes, mais elles sont d’envergure modeste. Même les deux pistes classées très difficiles ne sont pas très difficiles. Mais ce sont quand même les plus intéressantes. Chacune comporte une assez longue descente qu’on peut dévaler à plein régime. Et l'une d'elle nous fait passer près d’une meute de chiens de traîneau.

J’ai vraiment aimé mon après-midi de ski en famille. On a été accueilli chaleureusement et on s’est bien amusé sur les sentiers. Il faut dire que les conditions étaient parfaites aujourd’hui. De la poudreuse damée durcie, ça glisse drôlement bien quand il fait moins cinq…

Et mon traîneau? C’était un «baby-glider» et je dois dire que j’ai moins aimé ce modèle que l’engin sur skis que j’ai essayé plus tôt cet hiver à Val-Bélair. Deux tiges de métal fixées de chaque côté du corps forme un harnais plus confortable qu’une seule tige nous poussant dans le dos. Et avec le baby-glider, il faut souvent se retourner pour s’assurer que les patins du traîneau sont bien dans les sillons.

Bois Belle-Rivière

2007-12-28T20:30:00.002-05:00

Le parc régional du Bois Belle-Rivière à Mirabel ne fera jamais saliver d’envie les skieurs. Il est trop exigu et trop plat pour ça. Mais c’est quand même un endroit agréable pour faire une courte sortie à proximité de Montréal.

Le réseau de sentiers de ski du parc est facile à décrire. C’est tout simplement une boucle de 7,5 kilomètres ceinturant le bois. La boucle est tracée double sur toute sa longueur et on peut l’emprunter dans le sens qui nous chante.

Tout le parcours est très facile, mais il n’est pas complètement dénué de relief. Le bois se trouve sur une crête dominant de quelques mètres la plaine environnante, alors on a droit à quelques légères pentes. Mais ça reste du ski très peu excitant.

Le trajet reste intéressant parce qu’il y a pas mal de choses à voir le long du sentier: une cabane à sucre, une «érablière moderne», des étangs de pêche et même un enclos à chevaux.

La piste est agréable surtout parce qu’elle est bien nivelée. Les cahots et les bosses sont rares. L’entretien est effectué à l’aide d’un traceur tiré par une motoneige. Le tracé était très beau aujourd’hui, après une bordée ayant laissé 5 centimètres de belle neige fraîche. Mais ce n’est pas le genre d’équipement d’entretien avec lequel on peut sauver une piste quand les conditions se gâtent. Bref, on a intérêt à visiter l'endroit pas longtemps après un belle chute de neige, quand la piste est fraîchement tracée.

À l’extrémité est de la boucle, il y a un raccourci permettant d’en court-circuiter une partie. Ce sentier d’environ un kilomètre n’est pas signalé sur la carte du parc, mais il est à faire absolument. Il est tracé simple et il nous amène au cœur du bois.

Je l’ai tellement aimé que je l’ai skié allez-retour. Dommage qu’il n’y ait pas d’autre sentier du même genre ailleurs sur la boucle.

Côté accueil, on est assez bien servi. Le pavillon d’accueil du parc est un beau bâtiment de bois abritant un casse-croûte et une salle à manger. Il n’y a cependant pas de salle de fartage.

Le parc est facile à trouver. Il suffit de prendre la route 148 à Saint-Eustache et de rouler une vingtaine de kilomètres vers le nord. L'entrée du parc se trouve sur la 148 et elle est très bien signalée.

Piste Gilles-Leroux

2007-12-19T22:20:00.000-05:00

À elle seule, la piste Gilles-Leroux ne présente pas grand intérêt. C’est un court sentier de 1,6 kilomètre qu’on skie allez-retour en quelques minutes. Mais elle est reliée au parc linéaire du P’tit Train du Nord et constitue un beau complément à une randonnée sur l’ancienne voie ferrée.

La piste rejoint le P’tit Train du Nord moins d’un kilomètre au nord de la gare Val-Morin. Contrairement au parc linéaire, elle comporte beaucoup de relief puisqu’elle passe par dessus une petite colline. On monte ou on descend sur presque toute sa longueur.

La piste est large, mais très jolie. Elle passe à travers une épaisse forêt et près d’un cimetière. Si je n’ai pas de photo, c’est parce que j’ai oublié de mettre la maudite tite-carte dans mon appareil.

Un détour par la piste Gilles-Leroux ajoute du piquant à une virée sur le P’tit Train du Nord. Pour faire une bonne randonnée, on peut partir de Sainte-Marguerite Station, au kilomètre 33 du parc linéaire et se rendre jusqu’à la piste. On skie alors la plus belle section du parc linéaire, celle qui longe la chute Glen-Wexford et le lac Raymond. L’allez-retour donne une randonnée de 15 kilomètres.

On peut se rendre à la piste en partant de Val-David pour une randonnée d’une dizaine de kilomètres. Au retour, on peut alors prendre une boisson chaude dans un café du centre-ville de Val-David.

Quatre Vallons

2007-12-16T11:09:00.000-05:00

J’ai un faible pour les centres de ski de fond «à l’ancienne», tenus par des familles ou des comité de loisirs. Les endroits où l’on skie à la bonne franquette dans des sentiers presque exclusivement fréquentés par les «indigènes locaux».

C’est ce que j’ai trouvé à Sainte-Catherine-de-Hatley, sur les sentiers des Quatre Vallons. À mon arrivée sur place, j’ai d’abord découvert cette sympathique cabane.

À l’intérieur, c’est un gamin assis sur les genoux de son père qui m’a réclamé un droit d’entrée de 3$. Oui, juste 3$. L’inflation ne sévit pas à Sainte-Catherine-de-Hatley.

La petite cabane est installée près d’une patinoire extérieure et l’abri chauffé des patineurs accueille aussi les skieurs. C’est très apprécié quand il fait froid comme aujourd’hui.

Une fois sur ses skis, on découvre un réseau composé de cinq sentiers empilés les uns sur les autres pour former un seul parcours long d’environ 14 kilomètres. On peut aussi effectuer des trajets plus courts.

Au départ, la piste grimpe sur une colline en passant à travers champ. On a tout de suite une très belle vue sur le mont Orford.

Les sentiers sont tracés à la motoneige. L’entretien n’est pas parfait, mais adéquat. On a vraiment affaire à des sentiers «à l’ancienne», étroits et tortueux. À certains endroits, j’avais l’impression de retrouver la piste que mon père traçait derrière chez moi avec ses skis quand j’étais jeune.

Comme le nom de l’endroit l’indique, le parcours est vallonné. On ne skie presque jamais sur le plat. On a droit à quelques descentes étroites et sinueuses où on se faufile parmi les arbres.

Ces descentes sont très agréables quand nos skis mordent dans la neige fraîche comme c’était le cas aujourd’hui. Par contre, quand c’est glacé, ça doit être un brin dangereux.

Si vous aimez ce genre de descentes, prenez le sentier 4 pour rentrer vers l’accueil. C’est sur ce sentier que se trouve la descente la plus longue et la plus sinueuse. Ça termine bien une randonnée.

Il y a un petit relais chauffé sur le réseau. Tout ça donne un endroit vraiment sympathique qui permet de faire du ski à la fois agréable et exigeant.

Le départ de sentiers se trouvent sur le chemin de la Montagne, à deux pas du «centre ville» de Sainte-Catherine-de-Hatley. Il y a des affiches indiquant clairement le chemin. Le village se trouve à une vingtaine de kilomètres au sud de Sherbrooke. Les Quatre Vallons ne possèdent pas de site web, mais on peut se renseigner sur les conditions de ski en composant le 819-843-7324. Et voici la carte des sentiers en direct d'une affiche plantée au départ des sentiers.

Bois Duvernay

2007-12-12T19:43:00.000-05:00

J’ai fait aujourd’hui ma deuxième randonnée en carrière au Bois Duvernay où se trouvent les sentiers du club Les Coureurs de boisés. C’est vraiment un beau réseau de pistes où on fait du très bon ski.

Le réseau est vaste tant pour le style classique que pour le pas de patin: environ 25 kilomètres au total. Comme on est sur l’île de Laval, on skie sur le plat. Mais ça reste très agréable. Les sentiers sont bien entretenus et serpentent dans une forêt de feuillus effeuillés. La signalisation est aussi parfaitement claire. On trouve une carte des sentiers à presque toutes les intersections.

Les pistes les plus intéressantes sont celles réservées au style classique. Ce sont d’étroits sentiers à une voie qui donne l’impression de s’aventurer loin en forêt.

Les pistes 2, 3, 4 et 5 sont à faire absolument. La 3 est la piste avec le plus relief – mais on ne parle que de quelques inoffensives petites pentes. Ce sentier passe par un belvédère d’où on voit le stade olympique et les environs.

Cette section de sentier se trouve dans une forêt de petits arbres qui poussent comme de la mauvaise herbe. On dirait un boisé de film d'horreur.

J’ai été gâté aujourd’hui parce que les conditions de glisse étaient extraordinaires. Quand ça glisse aussi bien, on ne s’ennuie pas même lorsqu’on skie sur le plat. J’ai beaucoup aimé ma randonnée même si le vent soufflait fort.

Je me suis arrêté au seul relais sur le réseau. C’est un bâtiment accueillant avec de grandes fenêtres près duquel on a eu la bonne idée d’installer des mangeoires à oiseaux.

L’accueil et la salle de fartage du centre sont situés dans un centre communautaire qui n’a guère de cachet mais offre amplement d’espace. Apportez votre lunch parce qu’il n’y a aucun service de restauration sur place.

Sentiers d'Asbestos

2007-12-09T20:05:00.000-05:00

Je viens d’aller faire mon pèlerinage annuel sur les sentiers d’Asbestos. Comme les beaux-parents habitent tout près, je skie à cet endroit chaque hiver.

Le point de départ des pistes se trouve au club de golf d'Asbestos. L’accès est gratuit, mais il n'y a ni chalet d'accueil ni salle de fartage. L'infrastructure d'accueil se limite à... cette pancarte installée au départ des sentiers.

Le réseau s’étend sur une quinzaine de kilomètres. Il est composé d’une boucle tracée sur le terrain de golf de quelques pistes parcourant la forêt voisine.

Le sentier quittant le parcours de golf longe pendant un moment la rivière Nicolet qui est assez jolie. Il mène à un sympathique relais, le P'tit Caribou. Repeint depuis mon dernier passage là-bas, le bâtiment est plus pimpant que jamais.

Le sentier à faire absolument est celui baptisé «Lambert». Il grimpe dans une colline puis nous offre une ahurissante descente dont l’inclinaison est digne d’une piste de ski alpin. Il faut se méfier parce que le sentier est étroit et tortueux. J'ai souvent chuté dans cette pente-là.

La piste «La Nicolet» s'étend plutôt en terrain plat. Comme son nom l'indique, elle permet d’admirer un autre tronçon de la rivière Nicolet. Elle traverse un épais boisé et passe par le camp musical d’Asbestos.

Tout le réseau vaut la peine d'être skié au moins une fois. Même la boucle tracée sur le golf vaut l'effort puisque le terrain est assez boisé et accidenté. Alors si un jour vous passez par Asbestos...